竞技游泳源于19世纪初的英国，后来传入其他国家，1828年，英国在利物浦乔治码头修造了第一个室内游泳池，这种泳池到19世纪30年代，在英国各大城市相继出现。19世纪中期至20世纪初，世界各国的游泳比赛开始普遍起来，游泳总会亦相继成立。大城市游泳俱乐部联合会(现英国业余游泳协会前身)于1869年成立，是第一个成立的国家游泳总会，并把游泳作为一个专门的运动项目正式固定下来。在1850年至1860年间，英国与澳大利亚已有国际游泳比赛。随着游泳运动的发展，游泳被分为实用游泳和竞技游泳两大类。实用游泳又分为侧泳、潜泳、反蛙泳、踩水、救护、武装泅渡；竞技游泳分为蛙泳、自由泳、仰泳、蝶泳。

　　竞技游泳从1896年就列入了奥运会正式项目。发展到现在，各种锦标赛、国际大型比赛不断推动着竞技游泳的发展，使它的技术动作更完善，创造了一个又一个优异的成绩。国际业余游泳联合会(FINA)，简称国际泳联。1908年由比利时、丹麦、芬兰、法国、德国、英国、匈牙利和瑞典等国倡议成立，总部设在瑞士洛桑，现有协会会员179个。国际泳联是国际单项体育联合会总会成员。国际泳联负责主办的游泳赛事除了奥运会游泳比赛外，还有世界锦标赛(1973年始)、世界杯赛(1979年始)和世界短池锦标赛(1993年始)。

　　让我们看看竞技游泳4个泳式的发展过程。

　　蛙泳：是第一个作为比赛的泳式，而且自由泳及蝶泳也是从中发展出来的。在1940及1950年代，由于很多日本泳手利用规例的漏洞在长距离比赛中潜泳，从而获取利益，游泳规则于1956年便有所更改，只允许泳手在起跳后及触池转身后，在水面下只可作一次划手及蹬腿动作。为了减低水的阻力及加强推进力，蛙泳的划手及蹬腿动作曾有过多次改革。

　　自由泳：澳大利亚人韦利士于1850年使用了一种双手在水面前移的泳姿，这可算是自由泳的雏形。随后，英国泳手约翰特拉于1873年采用了一种双手交替前爬的泳式，后来澳大利亚人李察卡尔创造了一种“浅打水”的踢腿方法，这基本形成了自由泳的泳式。自此之后，自由泳腿的踢法只有少许的变化。

　　仰泳：早期的背泳只是仰浮在水面上，然后再用自由泳的踢腿推进。1900年的奥林匹克运动会，开始有游泳运动员使用手部在水面上过头前移的泳式。踩踏式的踢腿方式则在1912年的奥运会上才开始出现。

　　蝶泳：蝶泳的划手方法是由德国泳手Erich Rademacher首次在1926年的自由泳比赛中使用，当时，他仍使用自由泳的踢腿方式。1952年的奥林匹克运动会之后，国际业余游泳联合会决定将此泳式与自由泳分开，因而增加了蝶泳，而且参赛队员可以采用海豚式的踢腿方法。

　　游泳是保持身材最有效的有氧运动之一。游泳时身体直接浸泡在水中，水不仅阻力大，而且导热性能也非常好，散热速度快，因而消耗热量多。实验证明：人在14℃的水中停留1分钟所消耗的热量高达100千卡，相当于在同温度空气中1小时所散发的热量。另外，游泳减肥在很大程度上避免了受伤。游泳时，肥胖者的体重有相当一部分被水的浮力承受，下肢和腰部会因此轻松许多，关节和骨骼损伤的危险性大大降低。此外，经常游泳的人，心脏功能极好。一般人的心率为70-80次/分钟，经常游泳的人心率可达50-55次/分钟。

　　新报记者梁斌