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这张由法国国防部1月16日提供的照片显示,当天,法军在马里首都巴马科附近的地面部队向马里北方进发。新华社/法国国防部
法国驻马里部队16日开始发动地面攻势,向宗教极端武装占据的一个镇进发。
一名极端武装头目说,双方近距离交战,而法方予以否认。法方担心,极端武装可能把居民充作“盾牌”,负隅顽抗。
西非国家维和部队有望数天内大规模进驻马里。同时,更多欧洲国家承诺提供支援。
地面战
法军总参谋长爱德华·吉约告诉法国欧洲一台记者,地面行动16日深夜开始,法军将在“1小时或72小时内”直接与极端武装人员交战。
法军进攻目标是西部贾巴利镇,位于首都巴马科以北大约400公里。武装人员14日发动反击,占领这个镇。
路透社援引一些目击者的话报道,一支由大约30辆装甲车组成的法军部队从纽诺镇出发,向距离大约70公里的贾巴利进发。
筑“人盾”
极端武装控制贾巴利后,封锁道路,切断电话通信,禁止居民离开。法军担心极端武装把平民作为“人体盾牌”。
贾巴利镇内武装人员化整为零,藏身人口密集的居民区。
据逃脱武装人员包围的居民说,武装人员隐藏他们常用的小型客货两用车,骑摩托车在镇内活动,混入平民,因而法军难以识别他们,仗不好打。
法国国防部长让-伊夫·勒德里昂说,盘踞在马里西部的极端武装“最强悍,资金最充足,组织最严密”,法军面临一场硬仗。
惠晓霜(新华社供本报特稿)