“大部分来自农村，并愿意留在城市的年轻人，都不愿意从事父辈的农业耕作的生活，不想重复‘面朝土地背朝天’的人生轨迹，所以，他们都愿意在城市里，实现自己的追求，改变自己的社会地位。”杨建华认为，这是“我们回不去故乡”的心理根源。

　　“而且，在城市生活时间久了之后，这些年轻人对种地等农活也已经不甚熟悉。”

　　杨建华说：“他们中的大部分人6岁开始上学，高中毕业后就来到城市，回到故乡也没有谋生手段。”

　　在杨建华的调查报告中，他选取了6个典型个案，通过农民工的自述言语来勾勒出对他们对社会的共同认知——打工的目的就是为了赚钱，但打工经历是艰难而痛苦的；回到家乡则丧失了对故乡该有的亲近感，但身居城市时，又深感不能被城市和其中的人接纳和喜欢……

　　“对城市和农村的认知都处于否定、疏离的状态，使这一个群体成为真正的‘心灵漂泊’的一代。”杨建华说，他们每个人都不断盘算着自己的前途，一方面是乡下让人难以忍受的贫困生活，另一方面是城市生活难以负担的开支，同时也盼望着有一天能时来运转，突破这两方面的窘境。

　　“我们都不想再当农民，现代中国也要我们成为城里人。”在杨建华接触的农民工群体中，这是他们普遍的诉求。