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与会人士在恐怖虫研究成果发布会上观看恐怖虫形态复原图新华社发
据新华社电2月20日,中科院南京地质古生物研究所黄迪颖研究员及其团队在英国《自然》杂志网络版发表了研究论文《侏罗纪两栖蚊子及其幼态特征》,根据新发现于我国内蒙古宁城县道虎沟中侏罗世九龙山组(距今约1.65亿年)的13块恐怖虫化石,对恐怖虫的分类归属、形态特征、生活习性等提出了全新科学答案,让公众重新认识古昆虫界公认的“最令人迷惑”的昆虫,揭秘史前“恐怖虫”(Strashila)实为侏罗纪两栖蚊子。
黄迪颖介绍,最新发现的13块恐怖虫化石,首次显示出恐怖虫雌雄个体形态完全不同,为研究其亲缘关系提供了重要依据。“这13块标本中只有2个雌虫,它们后足不呈大螯状,腹部缺少成对侧叶,就像少了翅膀的普通蚊子。更重要的是,它们都与雄性保存在一起,甚至保持了雄虫在上抓握雌虫的交配姿势。这种现象极为罕见,是我们研究恐怖虫演化的关键线索。”黄迪颖说。
研究人员认为,恐怖虫和现代苍蝇、蚊子等同属双翅目,与一种原始的沃氏缨翅蚊翅脉特征十分相似。这种沃氏缨翅蚊腹部具有和恐怖虫类似的侧叶,且仅出现于雄虫。它们具有独特的生活方式,从蛹羽化后不久便脱掉翅膀,进入水中交配,更有趣的是,它们在水中死亡后还常保持交配姿态。
研究团队判定,与现代缨翅蚊一样,恐怖虫从蛹羽化后可能经过短暂飞行就脱掉翅膀,进入水中交配,因而带翅膀的恐怖虫非常罕见。它们口器退化,并不取食,成虫仅有短暂的生活周期;它们交配产卵后死亡,但仍能保持交配姿势。雄虫的螯状后足并非用来夹住恐龙的毛根,也不是捕食工具,而可能用于雄虫间的争斗,以夺取交配权。
新闻词解
恐怖虫
恐怖虫由俄罗斯科学家于1992年报道,它体长不足1厘米,外表恐怖惊悚,学者们认为它与已知的所有昆虫都有很大区别,因此无法归入任何已知昆虫目。但此前普遍认为恐怖虫是一类外寄生虫,寄生在翼龙体表或带毛恐龙身上。