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勾晓华很满意记者称她为“科学驴友”。“这个名字我喜欢,我的工作性质是野外采集标本和实验室做科研相结合,这些年跑遍了祁连山、贺兰山,收集了大量珍贵的树轮标本。”42岁的勾晓华是兰州大学西部环境与气候变化研究院教授,她的科研工作是系统研究西北旱区山地和青藏高原东北部的树木年轮,通过树轮记录反映区域湿度变化。这一成果为重建过去几百年到几千年的气候变化历史提供了新的证据。
“生态的发展是一个缓慢的过程,变好通常比变坏更慢。”勾晓华通过20多年对树木年轮的分析研究,得出了这个结论。她通过树木年轮的宽度与温度、降水、太阳辐射、CO2浓度等气候因子之间错综复杂的关系,研究过去几百年到几千年的气候和生态环境变化历史,并找出深藏其中的规律。
她向记者描述着树轮研究的方法。“我们通常会在一座山上选择二三十棵树的样本,用空心钻采集五六十棵像筷子一样粗细的树芯,放在特殊的容器中,带回实验室做进一步的研究。树是生物也是植物,树木生长过程中经历霜冻、干旱、森林火灾和虫灾等,都会造成年轮结构的异常。我们需要利用图像分析、化学元素分析等方法,去逐一解译这些‘特殊的语言’。”
“树轮有些像条形码,湿度和温度的变化都会在树轮的宽窄上显现出来,比如在潮湿的环境下,树轮就宽,遇到干旱,树轮就窄,有时候还会停止生长。一次在贺兰山采集的标本中,我们就发现了区域性的缺失年轮,那一年肯定是干旱。”勾晓华说。
科学家对树轮所做的科学研究与我们的日常生活有什么关系呢?勾晓华意味深长地说,在全球气候变化的大背景下,只有准确了解环境变化的特征和规律,才能对未来的环境变化作出预判,人们更合理地安排生活,国家对区域发展作出更科学的布局。“中国是世界上荒漠化最严重的国家之一,目前我和同事们正致力于研究中国西北更广阔的干旱地区的气候变化,期望用树木年轮解读绿洲化、荒漠化的驱动机制,以便从沙漠手中夺回森林、草原和耕地。”
树轮研究始于15世纪,是达·芬奇发现了树轮与气候的变化。真正的树轮学研究100多年前发源于美国,我国的研究从上世纪70年代起步,近年来发展迅速,与国际研究前沿的差距不断缩小。勾晓华说,我国的树轮学研究目前仅限于小区域研究,缺乏大范围的面域研究以及全球或半球尺度的研究。“气候变化产生的影响是大尺度的,有些看似在一个地方发生的变化,实际上会影响到周边几千公里。目前欧美科学家在气候变化研究中提供了许多数据,与全球科学家分享。我希望在未来研究中对不同区域的气候变化进行比较,并进一步分析干旱区森林生态系统对全球气候变化的影响。”
一分耕耘一分收获。勾晓华获得了许多引人注目的成就,例如重建了祁连山等干旱地区过去几百年来的气候状况,对了解该地区气候变化历史十分重要。对科学孜孜不倦的勾晓华也得到了社会各界的支持和奖励。去年年底,勾晓华与来自全国5省市以及香港特别行政区的10位青年女科学家一起,参加了由中华全国妇女联合会、中国科学技术协会、中国联合国教科文组织全国委员会及欧莱雅(中国)共同主办的第九届“中国青年女科学家奖”颁奖典礼。她接过奖状时很平静:“我非常感谢我的父母、老师和学生们,他们多年来支持我从事的工作,我从科研事业中获得的快乐比付出多很多。”