形容人做事瞻前顾后，人们爱用一个词：犹豫。汉语就是有这么一个特点，很多词约定俗成，用惯了，很少去思考最初为什么用这个词或那个字，而有时一旦较真起来，去寻找答案，就会觉得相当有意思。就拿“犹豫”这个词来说，恐怕很少有人想到，它最初是和动物的习性有关。

　　古时候的典籍里，记载了一种叫“犹”的动物，说它长得很像麂(jǐ)。麂是什么呢？是鹿科的一种，四肢比较长，蹄子比较尖。虽然“犹”长得很像麂，但古人却把它视作猴类。为什么呢？因为它善于爬树。《水经注》里就说，这种动物能“乘空若飞”，在岩石树木之间荡来荡去，很是自在。

　　不过按照早期学者的解释，它之所以善于爬树，是因为胆小。这动物生性多疑，只要听到一点声音，就觉得有危险，马上跑到树上去，在高处四下看看，觉得没危险了，才爬下来，可是爬下来没多久，就不知因为听见什么，又爬了回去，如此反复，让人受不了那折腾劲儿。

　　而“豫”呢，有一种说法认为，它是大象的一种，也是生性多疑，进退之间嘀嘀咕咕的。所以古人把这俩动物的名字放在一起，形容那种举棋不定的状态。

　　但后来的学者们对此有不同的认识，比如有人就认为，“豫”是虑而不决的样子，是形容“犹”这种动物的词，就像“狐疑”这个词中的“疑”一样。

　　还有人认为，“犹豫”这个词没有固定的写法，写成“犹与”“由与”“尤与”之类都行，所以与动物无关。有人说，“犹”与“图谋”“计划”有关系，既然是计划，总要百般思考才能慎重做出决定，所以既是迟疑，也是郑重的表现，而把“迟疑”“郑重”的含义引申开来，就有了“犹豫”这个词和它今天的意思了。