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春天出生的海年鱼,到了秋后就可以长到一尺余长,不论是红烧,还是家熬、炮干鱼、馏咸鱼,它特有的鲜香都让人百吃不厌。关于海年鱼的写法,一直以来存在着争议。常有人把它写成海黏鱼,说它的身体上有层粘性较大的黏液,但这是虾虎鱼类的共性,它的学名“矛尾腹虾虎鱼”。也有人把它写成海鲇鱼或海鲶鱼,可能来源于河鲶鱼的缘故,然而它跟河鲶鱼没有多少相同的地方。我觉得,它是一年生的鱼,应该写成海年鱼更合适。
天津滨海汉沽一带的渔民有句谚语——“过了清明节的海年鱼,狗都不吃了。”清明节过后,海年鱼开始产卵,然后逐渐消瘦,以至后来消瘦到“皮包骨”,最令人生厌的是,此时瘦弱的海年鱼会寄生一种白色的小虫子,寄生在鱼鳃或是鱼肚子里。当地渔民称此时的海年鱼为“瘦虫”。
“瘦虫”的生命难以熬过夏天,是名副其实的一年生的鱼。由此,渔家人给它编撰了一个“与龙王争霸”的神话故事——
很早以前,有一天海里的老龙王设宴款待水族的虾兵蟹将。酒过三巡菜过五味,大家正在兴高采烈之时,海年鱼仗着三分醉意,口无遮拦信口开河:“你们谁也不如我,你们看我一年长一尺,十年长一丈,龙王老子也赶不上。我不但长得快、长得长,头脑还比龙王老子聪明。我整年游在水底,知道为什么吗?”
虾兵蟹将们连连摇头。
“告诉你们吧!老在水面上、云彩里显摆,早晚让海鸟叼了去,让渔民逮了去,让少年降了去,连尾巴都保不住啦。”
它的话气恼了老龙王,他“啪”地一拍龙书案,咆哮起来:“好你个大胆狂徒,竟敢戏弄本王,说什么你一年长一尺,十年长一丈,老王我也比不上,好!我要让你一年一生一年一死,让你长一身秃秃的毛鳞,并让你成为海里最傻的鱼,让你被钩钓,被网捞,成为人们餐桌上的美味。”
从那时起,海年鱼成了一年生的鱼类,最多能长到一尺余长。
其实,海年鱼的习性是冬眠后到清明时节产卵时,懒于活动觅食,造成了消耗自身能量过大,导致身体消瘦虚弱,让寄生虫有了可乘之机。正是这种习性,才导致了它一年生的命运。