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百年沧桑,对于那些身处政治、经济舞台中心的人来说,是一码事;而对于普通民众来说,又是一码事。天津西站附近的变迁,很有趣地说明了这种情况。
天津西站位于天津城西红桥区,始建于1909年8月,1910年12月14日投入运营,这里曾经是津浦铁路的起点。
早年间,西站没有建成的时候,那一片地方只是光秃秃高低不平的旷野洼地。东面是狭窄的北营门街,是个贫民窟。南面通往西北角的路上,遍地泥泞。南运河上的大丰桥是个浮桥,十分破旧。北面到处是泥潭苇塘。西面有两家大车店,除此之外,便是乱葬岗子和荒地。再往西,即现在的西青道东头,再往前行,就是“十间房”,是一些简陋的“窝铺”和“篱笆灯”,住的都是贫民,附近还有一个臭气沖天的大粪场。
1898年9月,在清政府不知情的情况下,英国和德国的资本集团在英国伦敦举行会议,擅自决定承办天津至镇江的“津镇铁路”。事后,清政府在1908年签订了借款合同,并将“津镇铁路”改为由天津至南京浦口的“津浦铁路”。
1908年5月,天津当时最有名的26家商号,联合上书天津商会,要求在南开(今南开中学附近)设立车站。督办铁路大臣吕海寰自从接手津浦铁路的工程后,一面监督施工,一面派人调查适合建站的地方。津浦铁路北段开工8个多月后,吕海寰派出的调查员报送了一份极有价值的材料:“河北赵家场后空地有二顷有余,地势平坦,既无庐舍,又无坟墓,堪为建设总站之用。”
当时所称的“河北赵家场”是现在天津市红桥区的北营门至南运河一带,由于当时南运河并未裁弯而在河北岸,距离今天的天津西站约500米。赵家场建成车站将有助于那一带旧时繁华的恢复。于是,铁路施工的方向就向赵家场方向倾斜。
西站以东河北大街三条石一带,工厂作坊云集,是天津工业发源地;西站以北旱桥、大红桥一带,是天津通往冀中的内河码头;西站南部的西北角大伙巷一带,是市民生活的核心聚落。
西站附近的河北大街、估衣街、针市街等处,在百年前曾是天津商业中心。庚子之乱后,地处今红桥区河北大街、估衣街、针市街一带原先繁华的商业闹市,门可罗雀,形同死水。这种衰败颓势,不但令坐镇天津的直隶总督挠头,就连当地老住户也对恢复往日繁华不抱希望。但津浦路的修建却客观上为这块热土的中兴带来一线希望:如将赵家场后的空地开发利用,建成一座新的大型火车站,旧时的繁华将有望逐渐恢复。西站建成后,的确使式微沉寂的周边地区逐渐恢复了生机。铁路作为外来的强势文化之一,在繁荣交通的同时,使人的社会关系与思想观念向现代化提升,客观上也促进了区域经济的繁荣。
天津西站的站房由德国的建筑师设计,建筑材料也由海外运来。建成后的天津西站老站房为砖混结构二层楼房,建筑整体坐南朝北,立面强调对称式构图,造型丰富,建筑平面呈凸字形。建筑顶部为红瓦坡顶,开有老虎窗和烟囱,外立面为清水砖墙,窗套、立柱、花饰及入口台阶均为石材,上雕有南极仙翁仙鹤还有龙嘴的图案与西洋风味的洋楼相配,可谓中西合璧,窗式和窗套变化多样,是一座具有典型折中主义风格的德国新古典主义建筑。