据新华社电美国空军3日宣布，已研制近10年的无人驾驶飞行器X-51A“乘波者”在第四次，也是最后一次测试中一度以5倍多音速飞行，“任务圆满成功”。

　　速度达到5.1倍音速

　　美国空军3日发表声明说，“乘波者”5月1日在太平洋上空进行了最后一次测试飞行，在约6分钟的时间里飞行了约230海里，这也是“乘波者”在四次飞行测试中飞行距离最长的一次。

　　美国空军公布的视频画面显示，一架B-52型轰炸机从爱德华兹空军基地起飞后，将“乘波者”运载至太平洋上空约1.5万米处将其释放。然后，“乘波者”依靠固体火箭推进器在26秒时间内加速至4.8倍音速。与推进器分离后，“乘波者”启动超燃冲压发动机，冲上约1.8万米的高空，速度达到5.1倍音速，飞行了约3分半钟。

　　按照设计，“乘波者”不可重复使用，因此发动机燃料耗尽后，“乘波者”坠入太平洋并按计划自毁。

　　这一次飞行并没有达到6倍音速的设计飞行速度，但美国军方依然表示满意，美国空军X-51A项目主管查利·布林克在一份声明中说：“任务圆满成功。我相信，从X-51A项目中获得的经验和教训将有助于将来的高超音速研究以及最终的高超音速飞行的实践应用。”参与制造的波音公司则发表声明说，这是“一项历史性成就”。

　　欲发展全球即时打击能力

　　美国空军2004年启动X-51A项目，并为此花费3亿美元。项目由波音与普惠两家公司共同开发。首架“乘波者”于2010年5月试验并取得部分成功，速度达到4.88倍音速。2011年6月13日第二次试飞中，由于超燃冲压发动机的进气道未启动，试验失败。2012年8月16日，X-51A进行了第三次试飞，在15千米高空自B-52轰炸机下分离，助推点火后仅飞行16秒，就由于平衡尾翼出现的问题导致冲压发动机点火失败，继续飞行15秒后失去控制，并坠入太平洋。

　　超高音速飞行指的是时速超过5倍音速的飞行，X-51A原计划在试飞中以6倍音速的时速飞行300秒，即以每小时6900公里的速度飞行5分钟。X-51A的超燃冲压发动机技术一旦成熟，可以用于超高音速武器和侦察机。

　　美国媒体报道说，美国军方一直在试验高超音速技术，希望能够达到在几分钟内对全球任意地点发动打击的水平。

　　除了X-51A，美军还在研发其他超高音速飞行器，比如陆军设立的高级超高音速武器项目，就是为了开发全球即时打击能力所需的技术。