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美国诺斯罗普·格鲁曼公司研发的X-47B型无人驾驶技术验证机5月14日成功完成首次航母起飞测试,朝着未来实战型无人机进驻航母走近一步。
X-47B型无人机当天在美国弗吉尼亚州附近海域从“乔治·布什”号航空母舰弹射起飞,按照预设程序完成一系列测试飞行,大约65分钟后返回位于马里兰州的帕图克森特河海军航空站。
这是X-47B无人机首次从航母起飞。
今年夏天,它将在航行的航母上作降落测试。
这也意味着,美国今后有望借助航母扩大无人机行动范围。
首架全程自动飞行无人机
14日,在美国弗吉尼亚州附近海域,一架X-47B原型机从“乔治·布什”号核动力航空母舰上顺利起飞。这是无人驾驶飞机首次在美国海军的航空母舰上起飞。进行一段时间的飞行之后,X-47B在马里兰州的一处海军机场降落。
值得注意的是,操作人员只要通过安装在手臂上的操作显示器(Control Display Unit)向X-47B传达命令,不需要进行人工操控。在人工智能技术的帮助下,X-47B能够独立“思考”,制定、修改计划,调整路线,执行任务。飞机上配有全球卫星定位系统、自动巡航系统以及防撞击感应器。
美国海军表示,X-47B有能力进行24小时不间断的情报收集、监视和军事打击任务,其飞行高度最高可达1.2万米,最大航程超过3800公里,能以高超音速飞行。
此次起飞的X-47B原型机并没有装备武器,只是为了给美军的无人机项目积累数据,而不会参加实战。
不过,按照设计,X-47B将有充足的空间携带炸弹和监测装置,最多能够携带900公斤弹药。美国过去8年为这项无人机项目共投资14亿美元,将来还会开发新机型X-47C,载弹量可能达到4500公斤。美国海军相关项目负责人马特·温特表示:“这是海军令人兴奋的好时候。我们实实在在地做前所未有、意想不到的事情。”
可在全球部署无需他国同意
广泛使用航母无人机前,美国军方需要证明这类无人机能够在海域天气恶劣时从航母起降。14日不会进行高难度的无人机着舰试验,海军打算尽快展开这一试验。
X-47B无人机升空后,将作出一系列接近航母的动作,随后在马里兰州帕图克森特河海军航空站降落。海军本月早些时候在这座航空基地成功进行X-47B模拟着舰试验,无人机用尾钩挂住阻拦索,像普通固定翼舰载机那样停下。
航母舰载无人机特殊价值在于可以全世界部署,而无需其他国家同意提供陆上基地。美国海军官员说,航母无人机将具备全天24小时情报侦察、监控和攻击能力。
明年将试验在空中加油
今年5月4日,一架X-47B在美国马里兰州帕图克森特河海军航空站的试验场完成了首次陆基拦阻降落试验。在美国海军航空系统司令部5月6日发布的一份声明中,美国海军UCAS项目经理、海军上校杰米·恩格道尔表示,将一架无人机降落在航母上,将是“无人作战航空系统”验证项目最为非凡的成就,它将成为美国海军十年来无人机/航母集成工作的高潮。
美国海军定于2014财政年度试验X-47B空中加油。
按照计划,X-47B无人机项目历时8年,耗资14亿美元,诺思罗普-格鲁曼公司是主要承包商。
美国海军计划在2020年之前部署“航母弹射起飞的无人空中监视与打击”飞机,该机将可为监视任务提供更长的巡逻时间,并具有投放武器的能力。