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新华社天津6月12日电(记者周润健)6月13日天宇将上演水星东大距,如果大气透明度足够好的话,公众有望在当天日落后的西方低空寻觅到水星的靓丽身影。
水星是五大行星之一,我国古代称为“辰星”,西方的罗马人称为“墨丘利”,因为它跑得快(88天绕太阳一周)而得名。
由于距离太阳太近,水星经常湮没在太阳的光辉中,每年只有数次短暂的可观测机会,从而成为金、木、水、火、土五大行星中最难看到的一颗。只有等到水星和太阳的角距达最大即“大距”时,公众才最有希望目睹水星。
水星在太阳东边称“东大距”,在太阳西边称“西大距”。“东大距”时,可以在黄昏时分的西方地平线上方找到水星;“西大距”时,水星则在黎明时的东方低空出现。对于大多数人而言,傍晚的观测时间显然更为合适,因此水星东大距更受关注。
据了解,2013年将发生6次水星大距,其时间分别是4月1日、7月30日、11月18日的水星西大距和2月17日、6月13日、10月9日的水星东大距。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成介绍说,这次“东大距”是今年观测水星的第二次较好时期。日落时水星位于西方低空。“但遗憾的是,本次大距期间,水星的亮度有些逊色,只有0.8等左右。”
晴朗的天气和很好的大气透明度是成功观测水星的先决条件,当然还需要选择西面遮挡很小的地方作为观测地点。史志成提醒说,看水星的机会不止局限于大距当天,在6月13日前后几天太阳落下之后,都是观测水星比较好的时期。“在此期间,水星位于双子座天区,附近没有较亮的恒星,很容易辨认。不过,水星受暮色影响,且出现时间短暂,观测起来不是一件易事,有兴趣的公众要做好足够的心理准备。”