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【法新社华盛顿8月15日电】美国航天局(NASA)15日表示无法修复开普勒太空望远镜,因此正在判断以其仅剩的一半能力能完成何种科学研究。
这架无人驾驶的航天器于2009年发射,目的是为了搜寻围绕类日恒星可居住区域轨道而行的由岩石构成的行星———换而言之,也许存在生命的类似地球的行星。
据开普勒项目首席研究员威廉·博鲁茨基介绍,迄今为止,它已从头两年的数据中发现了3500颗候选行星,包括好几百颗与地球大小相近的行星。
他说,将需要长达三年的时间来仔细钻研开普勒已收集的发现结果。开普勒通过研究恒星以及通过它们面前的行星发出的遥远信号来收集信息。
博鲁茨基说:“我们真的期待在未来几年,当我们在搜索所有这些数据时,将有最令人兴奋的发现。”
2012年7月,NASA报告说,开普勒的4个反应轮中有一个坏了,随后在今年5月,又有一个坏了。反应轮是用来帮助航天器定向的。
开普勒项目副经理查尔斯·索贝克说:“车轮损坏,无法维持航天器的精确对准和控制。”
在未来数月将进行两项研究,以确定步履蹒跚的开普勒能进行何种科学研究,也许可以搜寻彗星或小行星。
当完成这些研究时,NASA将进行一项成本收益分析,以确定开普勒研究是否应该继续,或者资金最好用于其他项目。
NASA在2013财年划拨了1800万美元给开普勒项目。
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