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【西班牙《国家报》8月15日报道】题:往返式火箭
迄今为止所有太空发射器都是一次性的:常规火箭一旦升空并将货物送入既定轨道,就会在大气层中烧毁。美国航天局过去的运载系统也仅有一部分会回收利用。美国太空探索技术公司(SpaceX)正在研制的能够垂直发射和着陆的“蚱蜢”试验发射装置成为往返式火箭领域的最新尝试。
13日,以“猎鹰9”号火箭为基础的“蚱蜢”火箭在SpaceX位于美国得克萨斯州的试验场发射,上升至空中250米处,并侧向移动约100米,最终准确返回出发点。这是这种新型火箭的第六次试验飞行。工程人员表示,成功实现侧向移动是一座里程碑,因为这是完成返回地球并着陆的操作流程中必须掌握的飞行控制动作。
SpaceX创始人埃隆·马斯克表示,如果能够像使用飞机一样以有效方式重复利用火箭,那么进入太空的成本将减少到目前的百分之几。据该公司网站介绍,“猎鹰9”号火箭造价约为5400万美元,每次飞行燃料成本只有约20万美元,占总成本的约0.4%。也就是说大部分发射成本是建造火箭的费用。
一架商业飞机的造价与“猎鹰9”号火箭差不多,但每天可以完成多次飞行。按照类似商业模式,能够迅速实现再利用的太空发射器将能大幅降低向空间轨道运送货物的成本。但SpaceX强调,迄今为止尚未成功开发出任何可再利用的发射器。
“蚱蜢”火箭约有10层楼高,使用了常规“猎鹰9”号火箭的部分零部件,只有一个发动机,底座有4个金属支脚,并配有着陆用的液压缓冲系统。该型火箭从去年9月开始试飞,在上一次试验中曾上升至325米,但没有进行侧向移动。未来计划上升至1000米,尝试关闭并重新启动发动机,然后下降和返回地面。
创建于2002年的SpaceX完全扎根太空领域,除了“猎鹰”系列火箭,还开发了“龙”飞船,并与美国航天局签署了向国际空间站运送物资的协议,同时为搭载航天员做准备。
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