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新华网银川9月27日电(记者李春雷、陈晓虎、任玮)在我国内蒙古中部和宁夏北部的茫茫荒漠中,孤独地生长着一种古老而稀有的植物——四合木。它起源于1.4亿年前的古地中海植物区系,是中国特有的、最具代表性的古老残遗濒危珍稀植物之一。因其古老、稀有而被誉为植物界的“大熊猫”与“活化石”。
四合木是荒漠化生态系统中保持优势种群地位的“霸主”,在极端恶劣条件下它可以“强悍”地生存。宁夏草原工作站副站长李克昌告诉记者,四合木生长的区域是宁夏最干旱、降雨量最少的地区,也是荒漠与草原化荒漠的交界地带,冬季寒冷,夏季炎热,年均降水仅150毫米左右,且土壤瘠薄,缺乏养分。
科研人员对四合木根部的剖面研究发现,其根系可以扎进好几米深度的石头和沙砾质土壤,如果遇到坚硬的砾石,则向四周伸展出很多复根,在石缝里窜行,形成横向三四米的根幅。“像这种土壤,普通的植物根本无法生存。”李克昌说。
记者近日在宁夏石嘴山市惠农区的麻黄沟一带见到四合木:高一般不足半米,大的冠丛蓬径可达2米左右,紧扒在沙地上,外形酷似一蓬圆乎乎的蒿草,在荒山戈壁上连片铺陈开来,郁郁葱葱;细长的叶片、肉多,像一粒粒绿色的稻米,密集地长在坚硬、灰褐色的枝干上。
“它的根系在地下就像一张大网,而且会神奇地‘撵着水走’,从而汲取生长所需的水分。”最先发现并在麻黄沟义务看守四合木20多年的退休工人邱建成说,从根系到冠丛,四合木的固沙能力都很“强悍”,也难怪有人称它为固沙“小霸王”。
四合木的“强悍”还表现在它“越挫越勇、越压越强”的生长特性。邱建成告诉记者,他无意间发现,越是被风沙掩埋的四合木长得越大、越茂盛。
为了找到这种现象的原因,他开始反复实验,最终总结出了“四合木压条繁殖技术”:从四合木根部挖土,让根系暴露出来,见光遇水,就能从根蔓上长出一棵新鲜的小四合木;同时,用挖出来的土把靠近地表的一圈枝条压住,下一场雨或者人工浇水后,湿土覆盖的枝条上就能长出新的根系,继续向沙土里扎根,并向四周蔓延。
“根系不断发达,提供的水分更充足,四合木就会越长越大。”邱建成说,一株经过人工压土的四合木一年就能向四周蔓延20多厘米,从它根蔓上长出的小四合木也会慢慢生长。通过“压条繁殖”,三四年时间,几株四合木就能连成片。
邱建成告诉记者,四合木的防沙固沙效果特别好,“压条繁殖”法又可以节省种苗。他计划在四合木生长区划出一片“试验田”,专门研究四合木的移栽、繁殖技术,等技术成熟,他想将四合木推广到宁夏或其他干旱地区的荒漠中。
宁夏林业局副局长平学智说,研究四合木的抗旱性和恶劣条件下生存适宜性“基因”,对我国干旱地区的荒漠化治理将是一个很好的探索。
(来源:新华网)