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位于美国首都华盛顿都会圈的希望中文学校5日晚举办活动庆祝建立20周年。从中国大陆留学生为子女学中文而自发建立的学习班,到学生规模在全美名列前茅的中文学校,这个平台的发展也折射出美国的中文教育热度逐步提升。
希望中文学校是大华盛顿地区最大中文学校,现有7个校区逾4000名学生,规模在美国东部数一数二。不过,见证了希望中文学校20年发展的人们起初根本无法想象这个小小的中文教育平台能发展到今日之规模。
希望中文学校波城校区副理事长校迎宪告诉记者,“希望”之名取自中国大陆知名的“希望工程”,尽管此“希望”非彼“希望”,但一样是由各路爱心汇聚而成的教育平台。
时光回溯至1993年,大华盛顿地区的中文学校多由台湾移民开办,只教授繁体中文。在马里兰大学中国学生学者联谊会的会议上,不少来自中国大陆的留学生热络地聊起了同一个话题——他们的子女已到学龄,应该有机会学习中文、了解中国文化。人们一拍即合,有钱的出钱、有力的出力,携手筹备起当地第一个教授简体中文和汉语拼音的学习班。
校迎宪还记得,这个学习班初期只有26名学生,其中就有他的女儿,通过严格选拔而出的学者和留学生担任首批教师,热情的家长们当起了志愿者。随着信息不断传播,两三周内学生人数就迅速增长到五六十人,一年内更迅速攀升到过百人,学习班也已扩展成为中文学校。
他介绍说,当时教授简体中文的中文学校在美国东部还属第一家,学校在早期迅速发展过程中就收到其他地方很多人来电咨询,显示出留学生和新移民群体子女中文学习的旺盛需求。此后两三年间,陆续传来中文学校在其他地区建成的好消息。