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日本首相森喜朗７日从羽田机场启程前往南非、肯尼亚、尼日利亚和希腊等四国进行为期三天的正式访问。森喜朗因此也成为了首次访问撒哈拉以南非洲国家和第一位访问希腊的日本首相。根据惯例，日本首相历年年初的首度出访大多定在美国或亚洲的邻国，而此次却不远万里来到遥远的非洲大陆，实不多见。森喜朗作出这样的选择是出于什么原因的考虑呢？
据悉，森喜朗此次出访不仅有内政、外交日程等客观方面的原因，更重要的是出于日本外交战略上的新考虑。森喜朗在访问中不仅要与非洲各国的首脑举行会谈，表明日本要继续积极支援这些国家解决贫困、传染病等一系列经济、社会问题，同时还打算表明日本政府在预防地区间争端、帮助难民等政治问题与非洲国家加强合作的新姿态，以此和非洲各国加强关系。
在森喜朗三天的访问中，除了与各国进行的双边会谈排得密密麻麻外，隐藏在繁忙事务表象下的另一层面纱其实与日本政府多年来的一个夙愿有关―――通过和非洲兄弟打好关系，赢得不可小窥的每一张联合国选票，争取早日成为联合国安理会常任理事国。
众所周知，要想成为安理会常任理事国，取得手中握有很多选票的非洲国家支持是必不可少的。日本一位外交官曾说过，“非洲是日本外交的资产”。这不仅仅是因为非洲有占联合国１８９个成员国的１／４以上的５３个国家，而且这里还是诸如南北问题、贫困问题、艾滋病和地区争端等多种世界性难题交替出现的地区。如果哪个国家能在这些棘手问题上有所作为，不仅能够获得非洲黑人兄弟的支持，在世界上也能树立崭新形象。这些能够让日本加以利用的“现成材料”对于一心想成为联合国常任理事国的日本来说势必不会轻易放过。
当然，要想拉选票，最重要的一点就是博得对方的好感。森喜朗这次到非洲会有什么动作呢？由于地区争端，撒哈拉沙漠以南地区现在的难民总数约占世界难民总数的２８％，据日本《朝日新闻》报道，森喜朗此次就将与联合国难民署高级专员绪方贞子一道访问肯尼亚的难民营，这样既能表明其亲和的一面，同时也可以宣传日本致力于难民问题的姿态。
除了拉选票是森喜朗千里迢迢来到非洲大陆的原因外，受到西方国家领导人前不久陆续访问非洲“流行趋势”的影响，也是森喜朗把新年首次出访定在非洲的考虑之一（去年８月，克林顿访问了尼日利亚和坦桑尼亚，成为首位在职期间访问非洲的美国总统；１９９９年，法国总统希拉克和英国首相布莱尔也分别访问了撒哈拉沙漠以南的非洲国家）。
但是，森喜朗周围的政治家们对其此次出访有一点担心，那就是怕这次访问“给人一种错觉，以为访问是专门给非洲国家提供资金援助的‘金钱外交’”。据悉，为了不让他人有此误解，森喜朗已经决定在此次访问中绝口不提“资金援助”这个话题。
观察人士认为，森喜朗之所以对此次访问表现出极大热情，是和他想极力挽回自执政以来政治威信和内阁支持率一再下跌的美好愿望有关。由于他上台后在对俄、对朝外交上一直未能取得突破性进展，为了让国人“刮目相看”、重树威信，森喜朗转向较为容易成功的非洲外交上寻求发展空间，这也不失为绝妙的一步棋。
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