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全国人大代表王守海在此间说，当一系列重大建设项目把中国东部的经济中心和西部的能源中心密切相联时，人口密集的长江中游地区也将迎来快速发展的历史契机，有望成为中国新的经济增长区。
国务院发展研究中心副主任陈清泰也有同感：从全国区域经济发展的战略考虑，中国亟待建立新的经济增长核心，以带动和顶托中西部经济的整体发展水平和促进国民经济持续发展，以武汉为中心的长江中游地区最有可能担当这一重任。
目前，中国三大经济增长核心区均集中在东部沿海地区，包括长江三角洲、珠江三角洲、环渤海地区。随着西部大开发的推进，经济学家普遍认为，中部地区可能出现第四个经济增长核心区。这个核心区以武汉为中心，包括湖北、湖南、河南、江西等省，因为这些地方在电子信息、新材料、生物制药等国家重点发展的领域拥有在全国领先的科研成果，有些成果甚至达到国际先进水平，有条件建成一批高新技术产业基地。
专家认为，新的经济增长区还具有区位优势。在“十五”计划纲要草案中被反复强调的长江“黄金水道”，使这个区域东接以上海为中心的长江三角洲，西连西部大开发的龙头城市重庆。中国最繁忙的铁路京广线和京九线，将这个区域南与发达的珠江三角洲相联结，北与北京、天津为中心的环渤海地区相沟通。
来自武汉“中国光谷”的信息被专家视为新的经济增长核心区崛起的标志之一。“中国光谷”自去年五月开始筹建以来，已有七百多家公司登记注册，吸引投资项目总额近一百亿元人民币，获商业银行授信额度贷款两百二十三亿元，引进风险投资公司十二家。当地政府计划光电子信息产业五年内形成产值一千亿元人民币。中国工程院院士、周济代表表示相信，在新世纪里，“中国光谷”一定会成为中国最大的光电子信息产业基地。
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