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美国当地时间9月11日9点前(北京时间11日21：00前)，美国遭受一系列的恐怖攻击，恐怖分子先後劫持两架飞机撞击世界贸易中心，110层的两座塔楼均被撞毁。此後不久，五角大楼和国务院也发生不明爆炸案，美国全国笼罩在浓厚的恐怖气氛之中。
塔楼中的人员伤亡情况尚不得而知，当局正在努力疏散在两座塔楼中工作的5万名职员，预计其中许多人受困在废墟之中。
总统布希已经下令对此展开全面调查，全力追查肇事的恐怖分子。
美国航空公司宣布，撞击世界贸易中心的一架飞机是美国航空公司11航班飞机，这架飞机由波士顿飞往洛杉矶，起飞後被恐怖分子劫持。
两架飞机撞击了两座塔楼的顶层并激起大火。一位目击者称，他看见尸体从两座塔楼坠落，人们纷纷从楼中跳出。约一个小时後，南面的塔楼在冲天浓烟中倒塌，又过了约半个小时，另外一座塔楼也倒塌了。
简氏杂志的一位航空专家克里斯-雅特斯(Chris Yates)在伦敦表示，“这可能是世界上迄今为止最为大胆的恐怖袭击行动，从军事角度分析，有能力制造这一恐怖事件的恐怖分子寥寥可数，我认为最有可能的就是本-拉登。”
联邦航空管理局已经命令美国国内所有的飞机著陆，所有通向曼哈顿的桥梁和隧道已经被当局全部关闭。
第一架飞机撞击世贸大楼的时间大约是美东时间上午9点前数分钟，第二架飞机撞击塔楼的时间约在9点整。
在两座塔楼的侧面上的大洞上，冒出滚滚浓烟，建筑物碎片雨点一般落下，落在世界上最繁忙的街道上。当第二次飞机撞上来的时候，一团火焰升腾而起，在这个钢筋水泥的摩天建筑上留下巨大的空洞。
约翰-艾克塞(John Axisa)当时从前往世界贸易大厦的车上下来，他说他看到尸体从建筑中飞散出来。他说他跑到外边，看到人们从第一座塔楼跳出来，然後是第二次爆炸，他感到脖子上一阵热浪。
一名FBI警员称，当时就有五六个人跳出窗子，每当一个人跳出来的时候，人们都发出可怕的尖叫声。
戴维-尼克(David Reck)当时正在向人们发散传单，然後看到一架喷气客机飞过来，飞得非常低，然後稍微掉转了一下方向，便撞向世界贸易大厦了。
人们惊恐地从楼梯跑下，逃离这个建筑。布鲁克林区上空飞扬著无数纸片。三英里以外到处都是。
一个小时之内，一架飞机撞上五角大楼附近的一个直升机停机坪，一个汽车炸弹在国务院大楼外爆炸，而白宫的西翼则在恐怖主义的威胁下已经疏散。撞击後约一个小时，纽约又发生了一次爆炸。
布什在佛罗里达发表讲话称，“今天我们经历了一场全国性的悲剧。两架飞机撞向世界贸易大厦，这明显是对我们国家的恐怖主义攻击。”布希表示自己将立即返回华盛顿。
1993年2月，恐怖分子曾用炸弹袭击过世界贸易中心大厦，造成6人死亡，1000多人受伤。
全国交通安全委员会前发言人伊瑞-法布尔(Ira Furber)称，“二次袭击简直让人难以置信。”
偌乾地铁线被立即关闭，华尔街的股市也宣告停盘。
当第一次爆炸发生时，哈雷特-格瑞姆(Harriet Grimm)正在世界贸易中心大厦一层的书店里。他说，“我们听到一声巨大的爆炸声，然後我们看到的就是所有这些刚刚陷落的废墟了。”
CNN的副总裁西恩-穆特格(Sean Murtagh)称，“飞机飞得很低，看上去它准备以特定的角度冲向大厦。”
1945年，美国空军的一架B-25双引擎轰炸机在浓雾中撞向帝国大厦的79层。
美东时间上午9:05，布希总统当时正在佛罗里达的一个教室中向一群儿童读书。他的幕僚安德鲁-卡德(Andrew Card)向他耳语一番，总统的神情随即变得非常请严肃，然後继续向儿童读书。半小时後他针对这个悲剧发表了讲话。
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