2002年1月1日,欧洲单一货币欧元现钞正式进入流通领域。欧元区12国的3.06亿民众开始使用共同货币。欧洲历史从此揭开了新的一页。
欧元纸币和硬币在2002年1月1日零时正式启用。由于时差关系,各成员国启用欧元的时间不能完全同步。因此,1月1日,欧元现钞进入流通一律以各欧元国当地时间零时为准。
按照规定,欧元现钞流通后,欧元国旧币仍可继续使用一段时间,也就是人们常说的“双币流通期”。“双币流通期”法定为两个月。至3月1日零时,所有欧元国的旧币不再具有交换价值,遂正式退出流通领域;欧元从此一花独放,成为欧元区12国唯一的法定货币。不过,有的欧元国担心“双币流通期”过长会引起市场混乱,因而决定缩短“双币流通期”。荷兰的“双币流通期”将于1月28日零时终止,是欧元国中“双币流通期”最短的国家;爱尔兰的终止期为2月9日零时;法国为2月17日午夜。其它9个欧元国仍按规定时间结束“双币流通期”。
为了保证欧元现钞的顺利登场,12个欧元国共发行了500亿枚欧元硬币和150亿张欧元纸币。欧元纸币共7张,面值分别为5、10、20、50、100、200和500欧元,底色为灰、红、蓝、橘红、绿、黄和淡紫色,正面的图案是窗户和建筑物的大门,象征着欧洲向世界开放;背面是一座桥,象征着交流与沟通。钞票的每种色彩和建筑图案分别代表欧洲发展史上的一个时代:古代、罗马时代、哥特文化、文艺复兴、巴洛克和洛可可文化、玻璃与钢铁的近代和20世纪的现代。
欧元硬币分红币、黄币和黄白双色币三种。红币是面值最小的三种硬币,即1欧分、2欧分和5欧分。黄币币值为10欧分、20欧分和50欧分。1欧元和2欧元的硬币为双色币,也是欧元中币值最大的硬币。硬币的正面图案有两种,红币图案标明各成员国在地球仪上的位置,其他两种硬币的正面图案均为欧盟15国地图。背面图案各不相同,由12个欧元国自行设计,但所有硬币背面图案上均标有“2002”字样,外圈都由欧盟的标志12颗五角星环绕。
在12个欧元国,为了迅速取消旧币,所有商店均以欧元找零,旧币不再流出。在大多数欧元国,旧币持有者可在2月28日之前去银行免费兑换欧元。但在有的国家会有各种不同的条件限制。例如,在德国,是否免费兑换欧元,由银行自己决定;在意大利,不超过500欧元,可以随时兑换,如要兑换超过500欧元的现钞,必须在前一天预约;而在葡萄牙,只有银行客户才享受免费兑换。
“双币流通期”结束后,在大多数欧元国,旧币持有人仍可在2002年6月31日之前去银行兑换欧元,但要收手续费。不过,在合法流通期结束后,旧币持有者可随时到欧元区各国的中央银行兑换欧元。欧元区各国中央银行在回收旧币的期限上也有不同:希腊、法国、芬兰和意大利将回收旧纸币的期限定为10年;荷兰限定纸币的回收期为2032年以前;比利时、德国、西班牙、爱尔兰、卢森堡和奥地利央行对回收旧币无年月限制。在旧硬币回收方面,大多数欧元国央行的限期在2年至10年不等。
值得一提的是,虽然欧元纸币有200和500欧元的大面额钞票,但所有欧元国的自动取款机都不提供这两种大钞票。取款人只能在自动取款机中提取5、10、20、50和100欧元的纸币。目前,在欧元区各国,各种商品都已经实行了“双标价”。欧盟多次强调,由于欧元与旧币的比价透明,商家借机涨价的可能性不大,但普通消费者仍对价格不放心,担心商家利用“四舍五入法”涨价。因此,有人认为,在两个月的双币流通期内,计算器将成为消费者自我保护的重要武器,被频繁地使用。
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