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日本环境大臣川口顺子2月1日就任新外相，接替被解职的田中真纪子，成为日本历史上第二位女外相。小泉纯一郎再次任命女性为外务大臣，是出于政治的需要，还是因为妇女地位的提高？
又换上一个女外相
川口顺子现年61岁，毕业于东京大学国际关系学系，后留美获耶鲁大学经济学硕士学位。结束学业后，她考入通商产业省，从普通职员到科长，一直升到通产省经济合作部长，被誉为“拥有敏锐国际触角”的政府官员。1990年川口出任驻美公使，1993年退休，担任了著名的酿酒公司三得利的常务董事。2000年，担任过通产大臣的森喜朗成为日本首相，川口顺子被挑选担任环境厅长官。2001年小泉上台时，川口因其无党派身份和出色政绩留任环境大臣。她平时喜欢读书、听音乐和滑雪。
小泉是以改革面目上台的，他执政的基础也是民众的支持。他挑选继任外相，不会选择党派斗争中的人物，而期望选一位像绪方贞子那样拥有较高声望，又能超脱政治的无党派人士，因此川口顺子才会被小泉相中。川口个人也拥有相当的资质。比如去年在波恩举行的全球气候变暖框架条约第六次会议上，她一改日本在外交上惟美国马首是瞻的姿态，不顾美国坚决拒绝在《京都议定书》上签字的立场，决定签署这个旨在防止全球变暖的环境公约。其不卑不亢的表现得到了日本国内外的一片赞誉。川口顺子从普通公务员干到高级职业官僚，她熟知日本政府运作的各个细节。由她出任外务大臣有助于平息外务省官僚的抵触情绪，迅速开展工作。
选择川口顺子接替田中真纪子并非小泉的初衷。自从田中被解职后，小泉接连派前首相森喜朗和内阁官房长官福田康夫给远在美国进行客座研究的绪方贞子打电话，劝说她出山。曾担任联合国难民署高级专员达8年之久的绪方贞子在国际上享有很高声誉，如她能担任外相，不仅可挽回因田中去职给小泉带来的负面影响，甚至可为日本外交带来新的生机。但是74岁的绪方贞子以“不胜国会答辩”、“不愿与田中对比”、“不能放弃手中工作”为由拒绝了政府的邀请。日本媒体称此为小泉首相“大误算”。
2月1日《读卖新闻》的电话民意调查显示，小泉内阁的支持率3天之内下跌了30％，现仅为47％，不支持率上升到41％。小泉政权出现信任危机，与田中被解职不无关系。虽然人们议论田中真纪子不具备外相的资质，但她对日本政治的影响不容忽视。小泉在谈到对新上任的川口顺子的期望时，也还得说，希望川口“按照田中大臣的外交方针和外务省改革路线继续前进”。
眼泪是女人最厉害的武器？
活跃在日本政界的著名女性，除了社民党党首土井多贺子外，还有现政府中的4位女大臣：外务大臣川口顺子、法务大臣森山真弓、国土交通大臣扇千景和文部科学大臣远山敦子。
这几位大臣个个巾帼不让须眉：森山真弓，现年74岁，曾任外务次官、环境厅长官等职务；扇千景，68岁，保守党议员，起初在宝歌舞团当歌舞伎演员，后成为电影演员和主持人，之后弃艺从政，曾任科技政务次官等职，还当过保守党党首；远山敦子，63岁，曾任文部省高等教育局局长、日本驻土耳其大使、国立西洋美术馆馆长等职。如果算上前外相田中真纪子，小泉内阁的阁僚中有5位女性，这在日本可算史无前例。可见，提高女性地位是小泉获得和维持高人气的原因之一。
最近小泉一句不经意的讲话，引来了一番攻击。田中真纪子1月28日会见记者时曾委屈地流眼泪说：“我可是全身心地为了工作啊……”对此小泉评论道：“眼泪是女人最厉害的武器……女人哭时，男人就不知所措。”一名反对党议员于是批评小泉的言论是大男子主义，对女性不敬。对此小泉辩解说：“是真的，小说和书本上长期以来都是这样说的。如果说这是歧视女性，那争取男女平等权益就会是一条漫漫长路了。”
几位女性大臣也纷纷发表看法，为小泉解围。川口顺子说：“我想试试，在一位魅力男士面前哭泣，让他告诉我这是女人的武器。”森山真弓说：“是真的，当男人哭时，女人也会不知所措。”远山敦子表示哭是坦率表达意见的妙法。扇千景则把眼泪比做宝石，但表示哭不是女人的专利，“男人破产时，有时也会哭，眼泪反映你的真性情”。
女人依然是弱者
女性从政是衡量女性地位提高的重要标准。虽然日本现政府中女性阁僚不少，但这并不代表日本女性参政地位的提高。据日本内阁府3年前对全国3000人做的问卷调查，一半以上的人认为日本在女性地位提高方面落后于世界，主要原因是：社会各个方面都以男性为优先考虑对象；在国民中女性应当承担家务和育儿任务的意识很强；男女平等观念在日本社会不够普及。联合国2000年发表了一份有关女性地位的“GEM指数”排名表，这一排名涵盖了世界50个国家，其中日本居第四十一位，为倒数第九。这一名次不仅与欧美发达国家相距甚远，甚至还不及许多发展中国家。日本国会众议院共有36位女性议员，但在去年的通常国会发言中，只有13位女议员发言，而且全部是在野党议员，人数和力量上占优势的执政党女议员一个都没有发言。这说明女性在参与日本政治决策方面作用很小。
就拿日常生活来说，日本妇女称丈夫为“主人”，而丈夫称妻子为“家内”；两人相遇，女性通常为男性让路；为了妇女可不可以在出嫁后保留自己的姓，议员们争论得面红耳赤。要说到妇女地位的提高，在日本真是“漫漫长路”。
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