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美国媒体报道说，在航天飞机哥伦比亚号返回地球时解体之前拍摄的照片显示，这架航天飞机的左翼已经严重受损。
这些美国空军拍摄的照片是哥伦比亚号解体之前拍摄的众多图片之中最详细的。美国航天局官员证实正在研究这些照片，但是不肯证实照片显示了什么。
美国的《航空周报》说，这幅照片显示航天飞机左翼边沿崩裂损毁，受损部分包括机翼前沿加强了保护的部分。这部分的保护材料比机身上其它的瓷片更为坚固，因为在航天飞机返回地球时，这部分是产生最高热的地方。
这份杂志说，图片显示右翼的小型转向火箭正在冒火，如果这是事实的话，就证实航天飞机的电脑正在试图平衡左翼受损所形成的拉力。
航天局证实正在研究这些照片，但是到目前还不能够判断显示了什么，因为图像不够清晰。
发言人说，其中一只机翼的前沿部分已经连同几片瓷片在得克萨斯州发现，暂时还不知道是属于哪一个机翼的。
另一方面，搜寻小组继续在加利福尼亚州找寻航天飞机脱落的第一块碎片，这对提供灾难成因的资料非常重要。目前他们还没有什么发现。
此外，航天局工作人员在佛罗里达州的肯尼迪太空中心的跑道上举行悼念仪式，纪念哥伦比亚号航天飞机的七名遇难机员。
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