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权威人士透露，中国绕月探测工程已于今年1月经国家批准立项，进入正式实施阶段，目标是在2007年前发射中国第一个月球探测器，实现环月探测。
中国国家航天局局长、绕月探测工程总指挥栾恩杰说，中国的月球探测工程以无人探测为主，到2020年前后，分三阶段实现绕月探测、月面软着陆探测与月面巡视勘察和采样返回等。
据介绍，第一阶段目标是研制并在2007年前发射中国第一个月球探测器，实现环月探测，总投资约14亿元。第二和第三阶段工作已纳入国家中长期科技发展规划正在进行论证。
发射人造地球卫星、载人航天和深空探测是世界航天活动的三大领域。中国在发展人造卫星和载人航天之后，开展以月球探测为起点的深空探测时机已经成熟。绕月探测工程是中国月球探测工程的第一步，主要实现绕月探测，科学目标的重点为月球三维影像分析、月球有用元素和物质类型的全球含量与分布特点、月壤厚度探查以及地月空间环境探测。
该工程的核心是实现从地球走向月球。充分利用中国现有的成熟航天技术，研制和发射月球探测卫星，突破地月飞行、远距离测控和通信、绕月飞行、月球遥测与分析等技术，并建立中国月球探测航天工程初步系统。据悉，以国防科工委主任张云川为组长的绕月探测工程领导小组已经成立。目前工程各项工作进展顺利，各级研制队伍已基本建立，各系统研制工作取得较大进展。针对中国人何时登月的问题，中国绕月探测工程月球应用科学首席科学家、中科院院士欧阳自远说：“探月和登月不能混为一谈。”
他说，只有在基本完成三个阶段不载人月球探测任务后，通过对探测、勘察、采样取得的基础数据的分析，再结合国际上月球探测发展情况和中国的国情国力，才能择机实施载人登月探测。
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