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中国科学院院士欧阳自远6日在此间说，根据科技进步水平、综合国力和国家整体发展战略，中国从2004年至2017年的探月计划应以不载人月球探测为宗旨，分为绕月探测、月面软着陆、采样返回三个发展阶段。
正在这里参加中国科学院第十二次院士大会的欧阳自远说，第一阶段包括研制和发射中国第一个月球探测器“嫦娥一号”，对月球进行全球性、整体性与综合性探测。该阶段的主要目标是：获取月球三维立体图像，勘察月球14种元素的全球性分布特点与规律，探测月壤的厚度与估算核聚变发电燃料氦-3的分布与资源量，探测地-月空间环境，并对月球表面的环境、地貌、地形、地质构造与物理场进行探测。“嫦娥一号”的轨道、运载、有效载荷、测控与地面应用系统的研究也是这个阶段的重要内容。
这位国家天文台研究员说，第二阶段包括发射月球软着陆器，试验月球软着陆和月球车技术，就地勘测月球区域地形地貌、月岩与月壤成分、月壤剖面、月壳岩石结构，记录月震与撞击事件，开展月基天文观测，并为月球基地的选择提供基础数据。第三阶段包括发射月球软着陆器，对着陆区的地形、地质构造、岩石类型、月壤剖面、月球内部结构等进行就位探测，发射小型采样返回舱，采集关键性月球样品返回地球。
他说，通过环月卫星探测、月面软着陆探测与月球车勘察、月面软着陆探测与采样返回的实施，为月球基地的选择提供基础数据，为载人登月和月球基地建设积累经验和技术。在基本完成不载人月球探测任务后，再根据当时国际上月球探测发展情况和中国的国情国力，择机实施载人登月探测。
2000年中国政府发表的《航天白皮书》明确将深空探测列入21世纪初发展目标，提出“开展以月球探测为主的深空探测的预先研究”。
中国科学院院士叶培建说，中国在发展人造卫星和载人航天之后，适时开展以月球探测为主的深空探测是航天活动的必然选择，也是中国航天事业持续发展、有所作为、有所创新的重大举措。
在中国空间技术研究院工作的叶培建说，研制月球探测卫星的主要技术难点在于轨道设计，测控和数据传输，制导、导航与控制，热控与能源技术。
美国和苏联自1959年起掀起了第一次探月高潮，共发射了83个月球探测器，成功45个。1969年7月美国阿波罗11号飞船实现了人类首次登月。随后，苏联进行了多次不载人登月取样，共获得382千克的月球样品和海量科学数据。1976年后，各国探月计划步入“宁静期”。近年来，航天技术发达国家拉开了重返月球的序幕，美国更是在今年宣布了雄心勃勃的新航天计划。
欧阳自远说：“纵观世界各国21世纪月球探测计划，与初期的月球探测相比较，重返月球，建立月球基地的目标更明确，规模更宏大，参与国家更多。月球不属于任何国家，但谁先利用，谁先获益。”
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