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2004年第四季度，日本经济继续呈现萎缩状态，主要表现为出口不振和个人消费虚弱低迷。这种现象意味着日本经济在不到10年时间内第四次陷入衰退。
统计数字表明，2004年10月到12月，日本的国内生产总值同比降低了0.1个百分点，而此前专家曾乐观地估计日本经济增长率应该在0.1%左右。有关方面因此悲观地指出，持续三个季度的经济负增长表明，两年前日本经济表现出的复苏势头已经不复存在。如果按照2004年全年的统计数字，日本第四季度经济增长率为-0.5%，比市场预期降低了整整一个百分点。
在日本政府发布了上述经济数字后，日元兑换美元汇价出现了小幅度下跌。经济学家预计，今年一月到三月，日本经济将因就业和收入状况好转刺激消费增加而恢复增长。因此，他们认为不必为去年第四季度的经济增长表现不佳而过度忧虑。日本政府也强调经济复苏依然在“持续之中”。主要表现在日本主要公司企业的盈利状况非常良好，并将在今年继续保持强劲地增加趋势。从2004年全年情况看，日本经济比上一年增加了2.6%左右。这属于自从1996年以来出现的最高幅度。
不过，日本财务省近期发表的国际收支速报显示，2004年日本经常项目盈余比上一年增长17.9%，连续第二年创历史最高纪录。经常项目是衡量一个国家国际收支状况最基本和最重要的项目。
尽管日本的出口经济仅占国民经济的10%左右，但因其能有效刺激工业增长和资本投入，所以仍然对整个国家的经济复苏有着举足轻重的作用。此外，日本的贸易顺差在去年第四季度增加了16.7%,进出口总额已连续两年创历史新高。同时，经济增长强劲的中国也取代美国成为日本第一大贸易伙伴。上月，日元兑换美元比价创造了5年来最高纪录，今后如果日本经济想要持续发展，那么日元的“适度走软”和全球经济蓬勃发展两大因素都显得相当重要。同时，日本国内的公司活动和私人消费也都要表现良好才行。
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