莫斯科当地时间15日凌晨4点46分（北京时间8点46分），俄航天兵自哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场发射“联盟”运载火箭，3名宇航员乘坐火箭搭载的“联盟ＴＭＡ－6”载人飞船前往国际空间站。

　　3名宇航员中有2名是国际空间站第十一长期考察组成员，分别是俄罗斯宇航员克里卡廖夫和美国宇航员菲利普斯，其中克里卡廖夫是飞船指令长，而菲利普斯则是随航工程师。他们将在国际空间站工作175天，在此期间2名宇航员将进行大量科学实验。此外，他们还将迎接2艘俄“进步”系列飞船、进行2次太空行走并迎接恢复飞行的美国“发现”号航天飞机。

　　乘坐“联盟”飞船的第3名宇航员是欧洲宇航局的意大利籍宇航员维托里，他将对国际空间站进行短期访问。其实，能在4月15日前往空间站，对维托里来说应该算是一次惊喜。因为按照俄航天部门的最初计划，这次乘坐俄“联盟”飞船的第3人应该是原本打算花费2000万美元进行太空旅游的美国人奥尔森。然而他去年在俄接受飞行前的训练时被发现身体不适合太空飞行，他的太空游客资格也被取消。这样，“联盟ＴＭＡ－6”载人飞船就空出一个位置，原本被安排到晚些时候再进行太空飞行的维托里被安排提前进行太空飞行。

　　在太空飞行期间，维托里将进行20多项科学实验。短期考察结束后，维托里将同被轮换下来的空间站第十长期考察组的2名宇航员一起于本月25日乘坐先前发射的俄“联盟ＴＭＡ－5”载人飞船返回地面。

　　值得一提的是，“联盟”飞船除了搭载了3名宇航员，还搭载了一些特殊“乘客”，他们是约200只真涡虫。同意大利宇航员维托里一样，这些真涡虫只对国际空间站进行短期访问，约10天后将同3名宇航员一起乘坐“联盟ＴＭＡ－5”载人飞船返回地面。返回地面后，俄专家将研究失重条件下真涡虫的形态发生过程和新的真涡虫个体平衡器官的形成情况，以开发防止宇航员飞行过程中受到生理伤害的方法。

　　这次发射是俄今年向国际空间站发射的第一艘载人飞船。此前，俄于今年2月28日向国际空间站发送了“进步Ｍ－52”货运飞船。今年俄还将向国际空间站发送1艘载人飞船和3艘货运飞船。

　　按照计划，飞船将于莫斯科当地时间17日上午6点19分与国际空间站的“曙光”号功能货舱完成对接。