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在面对中央有关部门官员和中部其余五省发展研究中心专家学者等高层智囊时，王文超明确提出：要把郑州建设成为以现代工业和现代商贸为特色的“全国区域性中心城市”、“中部崛起的核心城市”。
与此相关的一组数据是，2004年，郑州市全市国民生产总值达到1375亿元，地方财政收入114.8亿元，而后者被郑州一再强调“在中部地区省会城市中位居第一位”。与此相比，武汉去年的GDP为1954亿元，比上年增长14.5%。武汉有关方面宣称，武汉去年完成全社会固定资产投资额、城镇居民人均可支配收入、农村居民人均纯收入、全市财政收入“增幅创6年来新高”。
在郑州和武汉暗自较劲的同时，在中部地区增设直辖市的说法也开始在坊间不胫而走。湖北省社会科学院副院长陈文科提出，在适当时机设立武汉中央直辖市，利用中心城市的龙头作用来促进中部崛起。同时，在互联网和民间也暗暗流传郑州即将成为第五个直辖市的小道消息。不过，这些提法都遭到了民政部有关负责人的驳斥：“把中部六省的若干中心城市设置成直辖市，短期内没有可能！”
争论背后大有隐情
高调的争论背后，有评论者指出，对中心城市的争夺已超过了对中部崛起本身的关注，中部崛起在进入实质操作阶段前就陷入龙头之争，其结果很可能最终难以确立中心城市的地位。更有媒体辛辣地评论道，中部区域“龙头之争”，像是一出“自导自演的大戏”。
不少专家分析认为，中部龙头之争的背后，隐藏的其实是经济利益的驱动，因为以往其他城市的发展证明：会哭的孩子有奶吃————希望从中央获得更多优惠政策，从而在本区域获得更大的话语权。
郑州市市长王文超就提出，国家应给予郑州为中心的中原城市群与西部和东北同等的优惠政策，特别是对郑州基础设施建设、重大项目安排、城市规划、用地审批、资金投入等方面给予倾斜。他建议，国家把中原城市群建设作为中部崛起的关键点和突破口，在区域布局中高度重视中原城市群的发展，把中原城市群的建设列入国家中长期发展规划，加快中原城市群发展。
据中国社会科学院经济研究所研究员、中国发展战略学研究会副理事长李成勋教授的分析，中部龙头之争可能有两方面原因：一是希望自己在中部崛起的过程中发挥更大的作用，使本省本地区发展得更快；二是觉得如果自己能起较大的作用，地位被大家认同了，可成为一个投资热点地区，从而引起中央的重视，吸引国外和东部发达地区的注意力，吸引更多的投资，增强它的吸引力。“如果(中部)龙头的地位得到外界的认可，是可以得到一些实际的利益的。”李成勋说；“除了经济上的利益，还可以利用自身知名度的提高吸引更多外部资金往它那里集中。”
河南省社会科学院副研究员任晓莉认为，这种龙头之争在产生许多积极效应的同时，也伴随着不少负面问题，如滋生地方保护主义，不利于形成统一市场体系和发挥市场在资源配置中的基础性作用，造成基础设施和大型公共设施的重复建设，导致资源闲置和浪费等等。
争论无实质意义
从目前来看，这场中部龙头之争的结果却是谁也没能从中获得多少实质的利好。在全国地区生产总值超千亿的44个城市中，武汉目前位列第14位，郑州位列第27位。有评论指出，且不说这两座城市眼下的首位度和辐射面在本省有多大，就拿一级城市圈核心增长极城市的标准来说，也远未达到区域经济“发动机”的地步。
仔细观察还可以发现，郑州和武汉除了与中部龙头城市所需的经济总量的标准还有一段距离外，在争取中部其他省份的认同方面也面临着不小的挑战：湖南和江西已加入“泛珠三角”经济圈；安徽已掉头向东，积极融入“长三角”经济圈；山西在争取进入西部大开发无望后，已加入京津唐经济圈；剩下的河南和湖北在相互隔空放炮。
在河南较著名的大河网站论坛上，针对一篇名为《中部崛起“龙头”之争，河南先败两阵》的帖子，一网友评论说：“(河南)省里的政策应该有转变了，不要总想着刻意去为了龙头之争做一些工作，这样给人以华而不实的感觉。”
两地媒体报道的口吻也在不知不觉中发生了变化，近一段时间以来，《中部崛起不能搞龙头之争》、《中部崛起需要一个龙头吗》等呼吁，更冷静、更理性对待中部崛起的报道悄然增多。众多官员和专家学者也纷纷强调，中部崛起需要崛起区域合作与联合互动，希望替这场中部龙头之争降温。
国务院发展研究中心《促进中部崛起战略和政策研究》课题组称，要实现中部崛起，要培育若干具有较强带动和辐射能力的城市群，从城市规划、基础设施建设、土地政策、开发区政策、行政区划优化等方面采取措施，促进区域性中心城市的发展。
湖南省社会科学院完成的一份研究报告表明，如果以人均GDP、工业化程度指数、城市化率、居民收入水平等指标衡量，中部六省除了湖北的城市化率、山西的工业化程度指数、江西的农村居民人均纯收入达到或略超全国平均水平外，其他指标均低于全国平均水平。他们认为，中部崛起的发展道路应该选择构建以网络型星云状城市群为依托的多极发展模式。他们的研究结论是：中部各省的经济发展水平相当，企业自我积累能力普遍较弱，自我发展能力也不强。在各省经济社会发展水平同处较低层次的情况下，谁也难以给对方实质性的支持和带动。
专家预计，由于人们对促进中部崛起这个问题的认识不同，对崛起道路的探讨、对自己在崛起中的地位和利益、还需要有一个认识和再认识的过程，因此这场关于中部龙头的争论估计还会延续一段时间。
李成勋认为，目前不管是武汉还是郑州，还没有一个城市具备辐射全中部地区102万平方公里的能力，中部崛起很可能在近期形成双核心————郑州和武汉————共同来带领中部地区崛起。他说，武汉可以在中部的偏南地区发挥作用，郑州则在中部的偏北地区发挥作用。
“我觉得，这场争论意义不是很大，也不会带来多大的好处，基本上可以休矣。”李成勋说。
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