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秘密的魅力，在于其不可告人的特性。
“深喉”，这个当年向《华盛顿邮报》记者伍德沃德和伯恩斯坦提供线索，帮助揭露“水门事件”，导致总统尼克松黯然辞职的神秘人物，作为美国新闻史上最大的秘密，30多年来，像愈陈愈香的老酒，吊足了人们的胃口。人们甚至以为，它将永远成为历史谜案。
然而，秘密突然被揭开了：几天前，这位神秘人物自己打破沉默：“我就是‘深喉’。”
他就是时任美国联邦调查局副局长、现年91岁的马克·费尔特。
把“深喉”看成是一个背叛上司的叛徒，还是看成以国家为重、不顾个人得失的爱国者，这是个见仁见智的问题。我们姑且不论。
但“深喉”确实深刻影响了美国新闻界，也改变了美国历史。
一方面，“深喉”的出现成就了《华盛顿邮报》的辉煌，推动了调查揭秘报道在美国的盛行，凸显了媒体的社会责任感。“深喉”一词(时任《华盛顿邮报》总编的西蒙斯引用当时一部知名色情电影《深喉》的片名，作为告密者费尔特的化名)，成了“匿名消息源”的代名词。“水门事件”之后，美国媒体的揭秘报道源源不断：里根的“伊朗门”、克林顿的“拉链门”，布什的“情报门”和“虐囚门”……
另一方面，“匿名消息源”被广泛采用后，诸如“从有关方面获悉”、“据权威人士透露”、“一位不愿透露姓名的人士说”等，成了新闻报道中最常见的文字。但是匿名消息源提供的信息却有真有假。眼下闹得轰轰烈烈的亵渎《古兰经》事件就是消息源出问题的例子。
正因为如此，记者在面对匿名消息源时，常常会陷入两难处境。既不愿意错过很可能是一生中最大的新闻，也不愿意落得个“不实报道”的恶名。媒体该如何舞好这把双刃剑呢？
《华盛顿邮报》对“水门事件”的报道，恰恰在这方面做出了榜样。
首先，两位记者没有违背承诺。30多年来，人们一直想知道这位改变历史、引导新闻潮流的神秘人物究竟是谁。但接触过“深喉”的两名记者和《华盛顿邮报》高层都一直拒绝透露当时线人的身份，他们甚至发誓，除非获得“深喉”同意或者“深喉”死亡，否则绝不会说出这个天大的秘密。正是记者的承诺，在一定时期，保护了“深喉”，让这个秘密得以保守到今天。其次，《华盛顿邮报》并没有把“深喉”作为惟一的消息源。正如两位记者证实的，马克·费尔特确实提供了关键信息，但是还有其他人也提供了大量内幕，“水门事件”报道的成功，是记者详实全面调查的结果。
以事实为基础，视真实为生命；对消息源，深思之，明辨之，这是记者必须恪守的职业道德。
据说，“深喉”已经成了美国许多新闻学院的一个研究课题，许多老师都会让学生们以《谁是“深喉”》问题写论文。现在“深喉”的身份已经大白于天下，这个课题也许会告一段落，但关于媒体职责与记者承诺的探讨会继续下去。
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