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8月31日，美国南部路易斯安那州新奥尔良市的一片居民区被洪水淹没。尽管“卡特里娜”飓风中心没有经过新奥尔良市，但由于该市的地势低于海平面，城市周围的防洪堤在飓风中发生决口，导致大部分市区被洪水淹没。据报道，“卡特里娜”飓风在该市至少造成数百人遇难，死亡人数可能高达数千人。
飓风“卡特里娜”在美国南部造成巨大破坏。在受灾最重的密西西比州，州长黑利·巴伯8月31日说，沿海遭飓风袭击最严重地区90%的建筑已“完全消失”。政府官员预计，灾民需要3到4个月才能重返家园，飓风可能造成数千人死亡。
中国国家主席胡锦涛31日就“卡特里娜”飓风袭击，致电美国总统布什，向布什总统、美国政府和人民表示深切的同情和慰问。
布什：美国要数年才能复原
美国总统布什8月31日在华盛顿说，美国可能需要“数年时间”，才能从“卡特里娜”飓风给墨西哥湾沿岸地区带来的严重破坏中恢复。
据美联社报道，布什在当天乘坐专机视察飓风灾区后举行的新闻发布会上说：“我们需要对付的是美国历史上最严重的自然灾害之一。这将是一条艰难的道路。”
密西西比九成建筑消失
“海滩和铁路之间……每座房屋都消失了，”密西西比州州长巴伯8月31日告诉记者，“90%的建筑完全消失。残砖断瓦深至膝盖、臀部和腰部。”
在向媒体记者谈到灾区劫后情景时，巴伯的震惊溢于言表：“无法形容。你会看到多个街区，(但)那里没有房屋。我的意思是，一无所有。”
巴伯8月30日曾把这次飓风造成的破坏与日本广岛1945年原子弹爆炸后的情景相提并论。
妻子恳求丈夫放手
“卡特里娜”飓风造成了太多的生离死别，一对密西西比州比洛克斯市夫妇在洪水袭来后，手拉手爬到屋顶上，但洪水上升渐渐包围了他们。在绝望之中，妻子恳求丈夫放开她的手，这样他就不会和她一起淹死。生还的丈夫哈维·杰克逊对“BBC美国频道”记者流泪回忆道：“她对我说：‘你不要再抓住我的手，照顾好孩子和孙子们！’”
哈维哭泣着道：“我做了努力，我做过努力，我尽可能紧地握住她的手……但现在，我甚至无法找到她的尸体。她已经失踪了。”
女州长悲痛弃城
路易斯安那州的新奥尔良80%都没于水下，从当地化工厂和炼油厂泄漏出来的物质把新奥尔良变成了一个“毒湖”。
8月30日，路易斯安那州女州长下令“放弃”新奥尔良市，命令全体疏散撤离。新奥尔良市前市长马克·莫里尔心痛地说道：“我们已失去了这座城市，我担心它会沦为另一个毁于火山灾难的古代庞培城。”
3英尺长鲨鱼上街
新奥尔良还有成千上万名居民由于太穷，无法雇车离开这座城市，因此当洪水来时，他们都被困在了家中的阁楼上。当洪水渐渐升高时，一些人用铁镐砸穿屋顶爬到了屋顶上。
美国海岸警卫队的直升机面对巨大的水墙，仿佛蜻蜓一样地渺小。救援官员报告称，他们在洪水泛滥的大街上看到一条3英尺长的鲨鱼在游弋。
-后续报道数月后灾民才能回家
由于新奥尔良市给排水系统陷入瘫痪，加上废墟亟待清理，因此灾民需要等待数月时间才能返回家园。市长纳金8月31日说，这一过程需要3到4个月。
路易斯安那州州长凯瑟琳·布兰科女士也告诉ABC记者，几个月后，居民才能重新返回这座城市。“我们不知道建筑物的安全状况，”她说，“但(居民重返家园)需要几个星期，可能几个月。”美国总统布什31日在白宫宣布，他已指示国土安全部长切尔托夫负责一个内阁级别的特别小组，在华盛顿协调联邦政府各部门的飓风灾区救援工作。
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