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近几年来，细心的读者可以发现，无论是《物权法》草案的修改，还是汽车三包制度的出台，大到涉及上千亿资产的股权分置改革管理办法的定稿，小至国家公务员录用体检标准的修订，都少不了一个面向社会公开征求意见的环节，“征求意见”正在成为各级职能部门在进行重大决策或出台法规之前必需的程序。
“征求意见”频频见诸报端，或者说，越来越多的将来自民间的反馈纳入决策流程，是民意与民益最直接的体现。一部法律，或者一部法规、部门规章的出台，不光是某个部门或机关的权力与责任，同时也涉及公民的权利与义务。尽管在立法过程中，国家机关和专家学者起着决定性的作用，但不可否认的是，利害关系人的意见也同样重要。正因为如此，我国《立法法》明确规定：“立法应当体现人民的意志，发扬社会主义民主，保障人民通过多种途径参与立法活动”。“行政法规在起草过程中，应当广泛听取有关机关、组织和公民的意见”。
听取民意的好处是显而易见的，尤其是那些反面的意见和建设性的意见：听取反面的意见才能兼听则明，听取建设性的意见才能集思广益。如果这两个方面都能做到，就能在法律或规范性文件出台前，把一些分歧解决在萌芽状态，避免日后实施时出现这样那样的问题。另外，听取民意也有助于法规的普及和实施：征求意见的过程本身就是一个宣传的过程，并且，由于内容体现了老百姓自身的利益和意见，日后实施起来也会更能自觉行动。
在某种程度而言，“征求意见”实际是决策体系对于民众意识的一种开放，而事实证明，一个开放的平台往往会带来超前的活力和竞争优势。由于开放，泰达经济技术开发区连续八年综合实力排名第一；由于开放，比尔·盖茨靠销售计算机操作系统成为世界首富。我们有理由相信，决策平台的开放也会获得巨大的经济效益和社会效益。
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