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双兽王之子
“虎狮兽”和它们的狮子妈妈
人们称雄虎与雌狮的结晶为“虎狮兽”———和“狮虎兽”一样，它们长着相似的狮子面孔与老虎斑纹。深圳野生动物园是目前世界上惟一同时具有虎狮兽和狮虎兽的动物园。虽然目前它们健康状况不错，但它们的未来还很不确定。
艰难的交配
狮虎兽之所以如此珍稀，是因为虎、狮虽同属猫科，但老虎是“丛林之王”，狮子是“草原之王”。双方在自然环境中没有相遇的机会，更谈不上交配。“即使在人工环境下，狮虎种间交配受孕的成功率仅为1%~2%，而成活率仅有五十万分之一。”东北林业大学动物生殖学博导景松岩教授说。目前，国外存活的狮虎兽只有3~5只，主要集中在法国。虎狮兽存活的几率更是微乎其微。
大约在十年前，深圳野生动物园高级畜牧师赵云华尝试将数只4个月龄左右的东北虎幼崽与非洲狮幼崽进行合群饲养。在她的记忆中，两种猫科动物在最初合群时比较敌视，活动时还各圈出势力范围。但一星期后，双方的敌意消失了。
狮、虎长到四岁时，它们均性成熟了。公虎“苏民”已经成长为狮虎山中最剽悍、毛色最漂亮的“帅哥”，曾经与母虎交配生育过后代15只。母狮“明明”是山中母性最强的一头野兽，生育过10只小狮子。
今年1月下旬，发情旺盛的“明明”主动在“苏民”面前仰卧、打滚、贴脸，并主动呈半卧的姿势趴在公虎面前等待交配。“苏民”显得很骄傲，此前，它已经拒绝一只有怪僻的母狮的求爱。
但“明明”锲而不舍。多次求偶后，公虎终于爬跨到它的身上……兽王交配过程只持续了大约7秒，赵云华对此进行了全程拍摄。做爱结束后，“苏民”表现出非常紧张，在极度慌恐中奔跑；“明明”却格外兴奋，起身冲向前方，急行、打滚。
5月12日，平常按时回笼的“明明”突然夜不归宿。据有丰富观察经验的赵云华初步断定是母狮临产。赵云华让饲养员每天投送活鸡3只、牛肉3斤，都被吃光了。第7天后，赵云华惊喜地发现了两只虎狮兽幼仔，它们已爬到路边的草丛里。
命途多舛
目前，深圳动物园的狮虎兽与虎狮兽的健康状况不错，但它们的未来还很不确定。
上海、福州、南京、海口等地培育出来的虎狮兽相继夭折，有的一出生就走了，最长的只活了110天。器官衰竭与呼吸衰竭是最重要的死因。即使在发达国家，它们也难以摆脱不幸的命运。目前活得最久的法国狮虎兽“莉莉”(20岁)和最长寿的澳大利亚虎狮兽“诺艾尔”(16岁)，仍低于老虎与狮子的平均寿命。资料表明，老虎的平均寿命为20岁~30岁，狮子的平均寿命为25岁。
“自然规律是很难打破的，”中国科学院遗传与发育生物学研究所研究员马润林解释说，“虎、狮之间不是种内交配，而是种间交配，使它们的遗传基因在染色体数量上有不匹配性，致使器官发育与免疫能力都容易出现问题。”但这位博导称，马和驴的交配是例外，骡子吸收了两者的优点，即“杂交优势”。但狮虎兽会得“巨大综合征”，大于父母一倍；虎狮兽会得“矮小综合征”，它比其父母中的任何一个都小许多。
伦理与科学之争
赵云华之所以热衷于对奇兽的培育，她承认经济价值是直接原因，“深圳野生动物园是个自负赢亏的企业，我是它的员工，希望通过培育这些珍稀动物来实现观赏价值与经济价值。”
但以研究动物福利而著称的东北农业大学副校长包军认为，虎狮兽与狮虎兽普遍早夭的事实证明，人类的介入造成了它们自出生以来就要承受的不正常的痛苦，这违背动物福利的基本原则。
另有评论者提出，我们不该做“造物主”。人类不能因为这样做有经济价值与科研价值，就不理会人对动物、人对自然的伦理，丧失对生命与自然法则的敬畏。这和目前人类主流社会反对克隆的理由是一致的。甚至有网友激烈地指出，“如果有比人类更强大的动物把人和大猩猩进行杂交，你做何感想呢？”
目前，世界上一些国家的动物园仍在做相关培养，法国是最为积极的。但印度政府在1985年取缔了加尔各答动物园的杂交，后来又要求中央动物园停止这种实验。
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