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美国和印度3月达成在核能领域的合作协议后，印度空间研究组织和美国宇航局5月9日在印度南部城市班加罗尔签署谅解备忘录，双方将合作进行月球探测。印度正在开发的无人驾驶月球探测器“月船1号”将搭载两台来自美国宇航局的仪器设备。据悉，“月船1号”最早将于2007年升空，从而正式拉开印度奔月计划的序幕。
美国宇航局长迈克尔·格里芬最近对印度进行了访问，并于9日在印度著名航天城班加罗尔同印度空间研究组织(ISRO)签署了一项谅解备忘录，由印度的极地卫星运载火箭和无人驾驶月球探测器为美国发射两台探测设备，1台小型合成孔径雷达和1台月球矿物绘图仪。
据报道，这项合作最早于美国总统布什今年3月访问印度时敲定，由印度的“月船1号”无人驾驶月球探测器为美方搭载这两台探测仪器。美国驻印度大使馆发言人戴维·肯尼迪介绍说，合成孔径雷达将用来探测月球两极地区是否存在水源；月球矿物绘图仪则将用于了解月球表面矿物的分布，并研究它们的特性。
除来自美国的两台仪器设备之外，“月船1号”探测器还将装载4台来自欧洲航天局的设备、1台来自保加利亚科学院的仪器和5台印度自行设计的设备。
美国宇航局长格里芬在签字仪式后说，“随着人类文明在太阳系内探索范围的扩大，美国和印度将在许多具有挑战性的技术领域和具有回报性的科学领域里成为合作伙伴。”
印度空间研究组织主席马达瓦·纳伊尔在签字仪式后表示，随着又有3家印度公司从美国的高科技禁运名单上被取消，印度和美国在太空商业领域内的合作将会进一步加强。
为美国搭载探测器的计划显示了印度探月的雄心和实力，如果印度的“月船1号”无人探测器于2007年底或2008年发射成功的话，印度将成为第六个具备月球探测能力的国家。
印度的探月计划早在2001年就开始向外透露。按照当时的计划，登月将分三个阶段进行。首先是向月球发射无人探测装置，然后发射登月机器人，对月球进行多项科学研究，并最终帮助印度宇航员登上月球。值得注意的是，印度空间研究组织于2004年11月宣布了“月船1号”的预定发射时间，即2007年末或2008年初，只比中国科学家透露“嫦娥一号”卫星细节的时间晚了几天。
在中国成功发射“神舟五号”载人飞船之后，印度的太空探测计划加快了步伐。印度空间研究组织主席纳伊尔去年年底曾表示，印度的有关机构正在评估，在2012年至2015年之间，将印度宇航员送入太空的技术需求。
纳伊尔说：“这个想法已经成形。我们已要求有关研究中心提出意见，看看能否最迟于2015年把印度宇航员送入太空。我们正在进行有关收益与成本的评估工作，目前尚无确切计划。不过，一旦我们做出将人送入太空的决定，我们就不应该落后于他人。”
目前，印度已经成功进行了3次太空回收试验舱空投测试，并计划为登月在班加罗尔建造一个拥有9.11米天线的太空跟踪网。
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