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美国《时代》周刊1月22日版封面。
最近，美国《时代》周刊以封面文章的形式全方位评估中国崛起，指出“一个新的王朝已经降临”，“中国世纪”将是毫无疑义的事实。文章全面分析中国近年快速发展之态势，从中国在非洲的投资到在拉美的外交活动，从能源需求到地缘影响，从内部挑战到外交成就，从民主人权到领土主权问题，无所不包。文章最后指出，中国崛起不必然导致类似当年德日崛起给世界带来的恐慌，也不必然导致美中战争或失控的经济竞争。“本世纪美国将走向衰落，中国将实现崛起，这块蛋糕早就烤好了”。应该说，这是迄今为止美国主流媒体对中国崛起相对全面、深入、平静的分析报道，反映了美国社会中国观的变化，也与目前美国对华政策的大体基调相吻合。
谈论所谓“中国世纪”，早已不是什么新鲜事。上世纪80年代，西方就有类似的预言，说21世纪是“亚洲世纪”或“中国世纪”。然而，当时的谈论更多地是一种战略预期，抑或一种西方人惯有的“于无声处听惊雷”似的战略敏感。大体从上世纪90年代开始，美国先后掀起所谓“中国崩溃论”、“中国统计掺水论”等，对中国能否保持长久健康的发展持怀疑态度。而当中国挺过一个个难关，以一组组货真价实的数据向世界昭示中国持续快速发展正从“将来时”变成“正在进行时”的时候，美国人又开始大谈“中国威胁”，先后炮制出所谓中国“军事威胁论”、“环境威胁论”、“能源威胁论”等，不能正视中国和平发展的现实。
值得注意的是，从2004年底开始，美国掀起新一轮关注中国崛起的热潮。其显著特征是，情绪化的论调逐渐减少，客观务实的报道分析相应上升；“中国威胁论”的调门降低，“中国责任论”的声音上升。这是一种进步。2005年初，美国《新闻周刊》关于中国发展现实的全景式报道可被视为风向标，而此次《时代》周刊如此高调谈论中国持续发展，既是美国国内“关注中国热”的延续，也是一种阶段性总结。大体而言，它包含几种复杂的情绪：一是感叹，感叹中国发展之迅猛，超出美国的预期；二是无奈，无奈美国深陷中东困局之时中国潜心壮大实力，无奈美国缺少应对中国快速发展的必要杠杆；三是忧虑，忧虑中国发展壮大对美国构成多重挑战；四是观察，观察中国近年来内政外交的新变化；五是调适，调适自己的心态，以一种新的视野面对中国世纪的来临。这几种情绪其实已经体现在以“负责任的利益攸关方”和“两面下注”为核心的美国新的对华战略思维中，它表明，美国的中国观正悄然发生变化。
这种变化是值得肯定的。较之以往简单化、情绪化甚至妖魔化中国的论调，应该说，美国政界、学界、媒体的对华认知正逐步客观、理性、深入，对发展健康稳定的中美关系而言，这是不可或缺的重要条件。但是，正如《时代》文章字里行间所显露的，美国在看待中国这样一个新兴大国时，仍难以跳出根深蒂固的“美国中心论”、意识形态色彩浓厚的“民主和平论”和大国兴衰的“历史宿命论”。相应地，对如何应对中国持续发展的现实，采取的不是建设性合作达致双赢的思路，而仍是谋求西方世界共同“管理”中国发展的传统霸权模式。看来，要让美国人真正理解中国，还需要更多时间。
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