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非洲乡村酋长
非洲酋长和妻子们
酋长地位：有的相当于部级官员
在非洲，酋长是让人望而生畏却又神秘莫测的人物。昔日，酋长是所在部落或地区的“天然统治者”，拥有各方面的绝对权威。今天，为了安定人心、巩固政权，非洲国家仍然保留着酋长制度，酋长的权力虽然受到一定限制，但他们依然有着超出常人的地位和特权，在国家政治生活中举足轻重。
本人在非洲期间曾多次目睹：知名度高的酋长出现在公共场所时，前呼后拥，铃声开道，人们纷纷弯腰跪地，顶礼膜拜，酋长离去，方才起身。
非洲酋长分为一、二、三级，或称为大、中、小酋长。一级酋长下辖二三百个二级酋长，二级酋长下辖数十乃至数千个三级酋长。许多非洲国家县级以下行政单位基本不设管理机构，乡镇以及村级事务由二级酋长、三级酋长负责。酋长多数由世袭产生，有时也有政府任命二级酋长或村民选举产生三级酋长的事情。酋长一般由男性担任，仅有极少数女性出任过酋长。
许多非洲国家由政府向一级酋长发放相当于部级官员的薪水，提供专用汽车，并负责一定数额服务人员的开销。有的国家也定期向二级酋长发放薪俸。三级酋长(即村级酋长)的收入大多来自村民们所缴纳的税赋。
酋长宫殿：传统与现代珠联璧合
非洲酋长大多深居简出，局外之人对他们的身世经历、生活方式、兴趣爱好等知之甚少，民间流传着许多趣事轶闻，玄而又玄，真伪莫辨。由于本人会讲当地民族语言——豪萨语，曾有幸拜会喀麦隆、尼日利亚等地的大小酋长，在探索神秘的酋长生活方面得到许多意外收获。
非洲酋长宫殿一般面积硕大，分前后两个院落，前院为工作区。走进宫殿前院，只见珠联璧合的非洲传统建筑与现代化建筑掩映在绿树浓荫之中，景色优美。也有的酋长宫殿前院迄今保持着非洲古老传统风格，土筑围墙足有数米高，墙体光滑平整，气派非凡。
后院为生活区，俗称“内宫”，是酋长、酋长妻室、子女及亲属居住的地方。前院后院有一院门相通，门口有武士把守，外人是难以越过这道门的。后院的面积通常很大，一幢幢非洲传统土屋整齐排列着。但不少房屋已经破旧，同前院形成巨大反差。
后宫内几乎是妇女和儿童的天地，那些女人年龄差距悬殊，有的腰弓背驼、老态龙钟，有的如花似玉、非常标致。女人们都在忙于自己手中的活计，有的舀米、有的烧饭、有的洗衣、有的奶孩子……由于天气炎热，女人们穿得极少，有的仅在下身围一块小小的遮羞布。
日常生活：轮流在妻子房里过夜
本人曾拜访尼日利亚北方重镇丰都瓦附近山区的一位村级酋长。该村地处偏僻，交通不便，极少有外国人来。村民们听说有会讲豪萨语的中国客人进了村子，纷纷从家里跑出来，足有100多人，将我们团团围住。
后来，在头缠白头巾、身着白色长袍的酋长的带领下，我们逐一参观了村舍、棉花地、粮食加工作坊等。随后，酋长热情地邀请我们到他家里做客。酋长家的房屋除间数多一些和式样高大一些外，同其他村民们的住房几乎没有什么两样。我们被邀请进入一间称为会客厅的房子里，室内除地上有一张草席外，四壁空空，一无所有。宾主席地而坐，自由交谈。
谈话期间，酋长的4位妻子按照年龄大小依次进来同我们打招呼问候。年龄最大的至少已经60岁，老态龙钟，显得比酋长苍老许多；最年轻的一位30来岁，眉清目秀，身段优美。
我们用试探的口气询问酋长，能不能参观一下他家的卧室，没有想到酋长满口答应。于是，酋长带领我们逐个参观他4个妻子的房间。3位年长妻子的房里，除了地上铺有一张草席外，再也没有其他物件。年轻妻子的房间里，草席上加铺有一张旧棉毯，地上有一只破旧的小收音机，墙角立着一个断了一只脚的小木柜。按照当地的传统习惯，酋长没有自己的卧室，轮流到4个妻子的房里过夜。酋长乐呵呵地对我们说：“豪萨人的内室是绝对禁止外人入内的，但中国人民是非洲人民的好朋友，你们是我的兄弟，又是远道而来，我就解除禁令一次。”
太阳要落山了，我们准备离村返回，酋长一再挽留我们住一个晚上。我开玩笑地问酋长：“阁下准备安排我们住在哪儿啊？”他用嘴贴在我耳边轻声地说：“其他人住在村民家里，你就住在我家里。”我们感谢他的友好与盛情，踏着夕阳告别了这个美丽的村落。
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