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中共中央十分重视陕甘宁边区的巩固和建设，提出要把边区建设成为全国抗日民主的模范区。实行民主政治，是陕甘宁边区建设的一项重要内容。从1937年5月起，边区进行不分阶级、不分党派、不分宗教信仰、男女平等、民族平等的民主选举，到10月相继完成了乡、区、县的选举，成立各级议会和民主政府，奠定了边区抗日民主政权的基础。1939年1月边区第一届参议会在延安召开，民主选举产生了边区参议会和边区政府，通过了陕甘宁边区抗战时期的施政纲领，选举高岗为边区参议会议长，林伯渠为边区政府主席。1941年4月27日，中共中央政治局批准《陕甘宁边区施政纲领》。纲领经毛泽东反复修改，规定了政治、经济、军事、文化教育等方面的基本纲领。11月，陕甘宁边区第二届参议会召开第一次会议。按照“三三制”原则，开明绅士李鼎铭被选为边区政府副主席。根据他的建议，中共中央于12月实行精兵简政，减轻了人民负担，解决了机构庞大和受到战争破坏的社会经济缺乏足够承受力之间的矛盾，进一步密切了党和人民群众的联系，并为培训干部、积蓄力量提供了条件。
中共中央十分重视加强边区党的建设，重视对党员的马克思列宁主义教育，并从1942年春开始开展了全党的普遍整风运动，反对主观主义、宗派主义和党八股，树立马克思主义的作风。
陕甘宁边区政府根据当地的实际情况，大力发展经济。边区经济建设的根本问题是发展生产，开辟财源，保障军队和党政机关的供给，改善人民生活，支持长期抗战。为此，边区政府采取许多措施，实行减租减息政策，调节了根据地内的生产关系和阶级关系，团结了各个阶级、阶层，巩固了抗日民族统一战线，推动了根据地的经济发展。在抗日战争最困难的相持阶段，为了战胜日、伪军封锁造成的严重经济困难，中共中央发出“自己动手，丰衣足食”的号召，强调走生产自救的道路。大生产运动首先在陕甘宁边区展开，使边区的各种经济获得了长足的发展，为巩固抗日民主政权，支持敌后长期战争，争取抗战胜利奠定了重要的物质基础。
中共中央和边区政府还大力发展文化教育事业，先后在陕甘宁边区开办了中国人民抗日军事政治大学、陕北公学、青年干部培训班、鲁迅艺术学院、马列学院、中共中央党校、中国女子大学、卫生学校等，为军队和地方培训了大批干部，活跃了延安军民的文化生活，极大地振奋了中国军民的抗战热情，对增强抗战力量发挥了重大作用。
陕甘宁边区的武装力量，包括八路军留守部队、边区保安队和自卫军三部分。1938年二三月间，日军调动兵力，分数路向陕甘宁边区黄河防线进逼。八路军留守部队、边区保安队在第120师和第115师的有力配合下，打退了来犯敌军。3月至5月，边区部队又在神府、离石等地，给予企图渡河的日军以沉重打击，迫使敌人不敢贸然西进，保卫了河防安全。在抗日战争的相持阶段，国民党不断制造反共摩擦。边区军民坚持自卫、胜利、休战的三原则精神，全力反击顽军，不仅挫败了国民党的军事行动，使其在政治上陷于被动，而且还扩大了边区范围和共产党的影响力。
在中国共产党的领导下，陕甘宁边区军民艰苦奋斗，把边区建设成为一个政治上进步、经济上发展的全国模范抗日根据地。陕甘宁边区是中国共产党的政治中心，是八路军、新四军和华南游击队的总后方，是抗日根据地的试验区和示范区，是一致对外、团结抗日的模范，是自力更生、艰苦奋斗的榜样，也是解放战争的坚强支柱。
1949年10月26日，毛泽东致电延安和陕甘宁边区人民：“延安和陕甘宁边区，从一九三六年到一九四八年，曾经是中共中央的所在地，曾经是中国人民解放斗争的总后方。延安和陕甘宁边区的人民对于全国人民是有伟大贡献的
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