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中国南海发现大量古沉船
1987年七八月份的一天，当时英国海下探测公司3名队员正在阳江寻找一艘东印度公司的沉船。声呐技术仪器颜色突然变深，“肯定水下有东西！”英国人把1吨多重的抓斗放到海里去抓，结果“一爪子”下去抓上来100多件瓷器、铜器、镀金器等等，还有一条1.8米长的鎏金腰带。这简直如同天方夜谭，消息震惊了中国考古界。考察中国海域古沉船，成为中国考古研究的重要课题。
“华光礁1号”南宋古沉船，是1996年由我国渔民发现的。华光礁在西沙群岛范围，位于永乐群岛南部。华光礁内侧的“华光礁1号”南宋古沉船，是我国目前在远海发现的第一艘古代船体，对研究我国古代“海上丝绸之路”具有重要意义。古沉船南北长大概20米。从已经发掘出水的瓷器器型、图案看，这些文物都是外销瓷器，如画有仙人、仙鹤，并镶有小龟的碗等，具有浓郁的中国特色。
在福建省平潭县海域，有一座礁石，当地渔民称之为“碗礁”。渔民们捕鱼时，他们的渔网里经常会有大大小小的瓷碗被打捞上来，他们自己也说不清，他们的祖上从何时起就在这里不断地捞起过瓷碗了。2005年5月，渔民发现了海底有一只木沉船。2005年6月底，中国水下考古队的一个调查小组闻讯来到了碗礁海域，海底究竟是一艘什么样的沉船呢？对水下考古学来说，即使是一艘普通的古代沉船，也可能具有重要的考古价值。然而，第一次的水下调查，就让考古队员们感受到从未有过的惊喜。出现在考古队员眼前的是清代前期景德镇的青花瓷器，他们立刻意识到：这是一次前所未有的重大考古发现。按照水下考古惯例，沉船遗址被定名为“碗礁1号”。“碗礁1号”最后清理发掘完毕后，出水文物达到了15000多件，连同失散、被盗、被毁的，这船货物估计至少应在5万件以上。有专家推测，“碗礁1号”应该是转口贸易，它的中转站有可能是厦门或广州，也有可能是欧洲人在远东的贸易中转基地菲律宾的马尼拉和印尼的巴达维亚。这是一只宋代古沉船。
国家博物馆中国水下考古研究中心主任张威介绍说，在“华光礁1号”沉船遗址发掘工作期间，他们还分别对华光礁、玉琢礁、北礁进行了考古调查工作，新发现沉船遗址10处。其中有：华光礁，华光礁Ⅱ号，华光礁Ⅲ号，华光礁Ⅳ号遗址；玉琢礁，玉琢礁Ⅰ号，玉琢礁Ⅱ号遗址，玉琢礁Ⅲ号遗址；北礁，北礁Ⅵ号沉船遗址，北礁Ⅶ号沉船遗址，北礁Ⅷ号沉船遗址，北礁Ⅸ沉船遗址。
海上瓷器之路浮出水面
专家介绍，从海底几只古沉船的发掘中，发现的文物有许多惊人相似。一是古沉船均为宋代商船，二是中国古陶瓷产品比例巨多。陶瓷器大部分是福建、江西、浙江等地生产，按照釉色分类主要有青白釉、青釉、褐釉和黑釉几种，器型主要为碗、盘、碟、盒、壶、盏、瓶、罐、瓮等。不少专家认为，与其将这条海上贸易之路誉为“海上古丝绸之路”，莫如称其为“海上古瓷器之路”更确切。中国海域里的这些古沉船有着极为重要的研究价值，均见证了中国与周边国家、民族友好往来和文化交流的历史。
宋代古沉船的发掘，使“海上瓷器之路”浮出水面，为考古人员提供了充足的佐证。福建博物院几位瓷器专家介绍说，中国的文字记载虽然表明，福建在整个海上瓷器之路所占比例很大，但掌握实物并不是很完善。从“华光礁1号”及“南海1号”古沉船中，有大量福建生产的瓷器出水，补充了“海上丝绸之路”方面的实物资料。从全国水下考古来看，南宋时期的古沉船数量上占优势，而船内瓷器大都以福建生产的为主，可证明福建是海上丝绸之路最主要的组成部分。
在没有发现这艘船前，福建博物院不少瓷器专家在研究本地窑口瓷器时，都会在结尾写上“与福建某地瓷器有相似之处”。他们从东南亚考古杂志、日本等地博物馆看到过类似瓷器，但不能肯定是中国福建生产的，因为没有福建陶瓷外销的实物！经过“华光礁1号”沉船发掘，才有确凿证据证明南宋时期福建瓷器是外销的，今后在研究过程中可以进行直接对比。
考古人员仅从“南海1号”外围清淤及其中一个船舱里，已经打捞出金、铜、铁、瓷类等器物5000多件，以及南宋以前历代皇朝铜钱10000多枚。沉船所载瓷器分属浙江龙泉、福建德化、江西景德镇等南宋几大著名窑系的外销瓷器。考古人员除对瓷器生产地本身进行扩展研究之外，还将对生产之外的运输、当时行政机构等进行扩展性研究，弄清从生产到销售等一系列环节。不同海域古沉船及遗址的发掘，也无形标出了中国商船的航海图。
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