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记者从10日首次访问香港的中国“大洋一号”深海考察船上获悉，这艘船在刚刚结束的中国大洋科考第19航次任务中，在水深2800米的西南印度洋中脊成功发现了新的海底热液活动区，标志着中国已跃入世界上发现洋中脊海底热液活动区的少数先进国家行列。
据19航次第一、二航段首席科学家陶春辉介绍，这是中国科学家首次在印度洋中脊发现新的海底热液活动区(黑烟囱)，也是世界上首次在超慢速扩张洋中脊发现海底热液活动区并“捕获”到样品，证实了在超慢速扩张洋中脊上也存在热液活动区的推断。
据了解，当地时间3月1日早上，经中美合作由美方提供的水下机器人潜航到2800米水深的西南印度洋中脊上，在离海底5米的高度经过10多个小时的连续拍摄后浮出水面。图像清晰地显示了海底正在冒着黑烟的“黑烟囱”，褐色的混浊液体从海底不断喷涌出来，科考船随即锁定了这一区域。当日下午，考察队员们使用中国自主研制的电视抓斗进行了二次取样，抓取到了珍贵的烟囱体样品、生物样品以及大量的块状硫化物，并在取得的样品上发现了附着的生物个体。
海底热液是20世纪海洋地质学最重要的科学发现之一，是当今国际上科学研究的前沿。由于洋中脊等处的岩浆活动，海水通过裂隙渗入地壳，被熔岩或围岩加热后富含金属元素的高温热液沿裂隙上升与周围冷海水混合，形成黑烟囱，硫化物沉淀到烟囱和附近的海底，多金属元素也在此富集。同时，巨大的热通量、与生命起源有关的海底热液生物等科学问题，也使热液活动区成了科学研究的天然海底实验室。
这次发现对中国国际海底资源研究与开发的意义非常重大，不仅实现了中国由单一考察区域(太平洋)向三大洋的转变，而且实现了由单一资源调查(多金属结核)向多种资源调查和资源与科学研究相结合的综合科学考察的战略性转变。
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