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寻找“厅长的足迹”
山林深处偶尔传来一两声鸟叫，“鸟鸣山更幽”的感觉很好。
最先出现在我们视野内的是一些偶蹄动物的脚印，那是野猪留下的足迹。黄昌国、黄国宝、小杨都是有山林生活经验的人，他们都能通过这些脚印的大小、步距、深浅推断那头走过的野猪有多大，是在奔跑还是在悠闲地散步。
接着就有“黑子”(狗熊)的踪迹出现在树林里，有脚印，也有树枝被扳断后光秃秃的树木。
在一棵大树上，记者蓦然发现树干上的几道白白的爪痕。我想起来在一本书上看过，老虎吃饱喝足后，喜欢在树干上磨他们的爪子。
黄国宝见状，惊呼：“是华南虎抓的！”我赶忙掏出相机，这时他们却大笑起来。
“哪有那么多老虎？是‘黑子’抓的。”黄昌国说。
3名向导中，黄昌国是最年长的，今年42岁，从十五六岁开始就进山打猎。最近几年，黄昌国和别人合伙承包了一片山林种植香菇，在农闲的时候他偶尔也上山采药、割山漆。他说，20多年来，他从来没有见到过华南虎。
那棵大树的树枝全部被折断了，但那些已经干枯的树枝并不是悬在空中，它们全部笼在有树桠的地方。
“这是‘黑子’干的，它把树枝扳回来，摘果子吃。”黄昌国说，“‘黑子’会爬树，老虎不会。”
在到达神州湾横路之前，我们的一项主要工作是寻找陕西省林业厅副厅长一行的足迹。
在无法确知周正龙拍照地点的情况下，这是我们找到那个地方的一个重要参考依据。
在每一个潮湿松软的地方，我们留心观察路面上的足迹和路边杂草被踩踏的程度，希望通过这些来判断林业厅领导一行的行进路线。
但是这个愿望最终落空。随后我们来到了一个叫长坪的地方，据黄昌国说，这是神州湾横路的南端。
神州湾横路是一条由南向北、在神州湾上盘绕的林中小路。在到达长坪之前，记者以为这条路至少可供牛马通行，但事实并非如此。
我们从长坪沿神州湾横路向北走，直到一个叫庄屋坪的地方，黄昌国说横路已经走完了。
如果一头牛从长坪走到庄屋坪，估计它会很困难。在若干个地方，道路要么被倒下的大树彻底堵断，而且杂草丛生，我们经过时几乎是四肢着地爬过去的。
但是，即使在这样的地方，人类的活动也依然存在。从长坪到庄屋坪，被伐倒的大小树木不时映入眼帘。
这些被伐倒的树木，有新近砍伐的，也有多年前砍伐的。如按照当地提供的资料，这一区域已经是华南虎出没的核心区域。但是，黄昌国等3名向导却说，从来没有听说谁在这些区域活动时发现了老虎或者被虎伤害。
获得当地政府部门认可的一份资料说，10月2日，周正龙在神州湾的一条水沟边发现了华南虎喝水滴下的水痕，于是周沿神州湾横路跟踪而去，在进入一个凸形的山顶后，再向神州湾右侧追寻了大约半个小时，于是梦想成真，拍到了卧在草丛中的华南虎。第二天，周正龙在距离此地几十公里远的神州湾左侧再次拍到了华南虎。
在所有可供查询的资料中，这份资料所透露出的拍虎路线信息量是最多的，但是它的极度模糊，彻底难住了黄昌国等3名向导。
在进入神州湾以后，记者一直在结合周正龙所拍“虎照”观察植被的变化及浓密程度。但是由于无法确定周正龙准确的拍虎地点，我们走过的所有地方的植被背景，都不能成为比对周正龙照片的参照物。
就记者所走过的神州湾地区而言，一个可以肯定的事实是，除了几处人工开辟出来的药材地以外，20米之内没有树木生长的情况是罕见的。凭周正龙所掌握的摄影技术，要在这样的植被环境中在20米之外拍摄老虎而不将数株树木摄入，也几乎是不可能的。而据周陈述，他拍虎时离老虎最近的时候是差不多20米。
而另一方面，由于神州湾腹地植被保存比较完好，通常情况下要在60米之外看到一个卧在草丛中的物体也实属不易。在照片尚未遭到质疑时，周正龙接受陕西本地媒体采访时说，当天他大约是在100米之外发现老虎的，后来他说是60米。
真真假假，都成了难以揭开的谜。
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