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在围绕地球飞行7天之后，中国首颗探月卫星嫦娥一号10月31日开始真正的奔月之旅，进入了科学家们为她精心设计的一条连接地球与月球的“天路”———地月转移轨道。
这是“嫦娥”奔月之路的真正起点。从这一刻起，嫦娥一号卫星每时每刻都在创造中国航天的新高度。
17时15分，飞行在南太平洋上空600公里的嫦娥一号卫星，接到地面发出的变轨指令，卫星底部发动机立即点火。
记者从北京航天飞行控制中心的大屏幕上看到，长长的橘红色火焰，似乎给“嫦娥”穿上了一件艳丽的花裙。
与此前进行的3次加速变轨相比，这一次变轨的难度最大。推力为490牛顿的发动机要通过连续10多分钟的点火工作，使体重2300多公斤的“嫦娥”的飞行速度从8千米／秒提高到10.58千米／秒以上———这是嫦娥一号卫星进入地月转移轨道的最低速度。这次变轨，是嫦娥一号卫星奔月过程中最为关键的环节之一，直接关系着卫星能否顺利进入地月转移轨道与月球交会。对卫星进行这样的变轨，在我国航天测控史上还是第一次。
北京飞控中心大厅内，气氛骤然紧张。所有人的目光聚焦在大屏幕上。15万公里、18万公里、25万公里、30万公里……屏幕上显示的“嫦娥”飞行速度越来越快。
408507公里！784秒后，大屏幕上不停闪烁的数字，定格在了这个能够确保“嫦娥”飞行轨道与月球轨道相交的数字上。
“花裙”越来越小，“嫦娥”轻轻地转动了身躯，似乎在与地球作最后的告别。随着发动机关机，大屏幕上的嫦娥一号卫星又变成了一个亮点，划出一条长长的白色轨迹，向着月球的方向轻盈地飞去……
如果一切按计划进行，“嫦娥”将在114小时之后成为一颗绕月球飞行的卫星。但，哪怕有一丁点的闪失，“嫦娥”将要么与月球擦肩而过，要么直接撞上月球。
在人类探月史上，曾多次发生探测器丢失在星际间或撞上月球的事故。卫星在地月转移轨道近地点一旦有1米／秒的速度误差或1千米的高度误差，飞到月球附近时将产生数千千米的位置误差。
“要在38万公里外让‘嫦娥’准确飞到距离月球200公里远的近月点，就好比要在20公里外用手枪打中10环一样。”北京飞控中心总工程师王也隽说。
“嫦娥”虽然挣脱了地球的引力，但她始终飞不出科学家们精心编织的测控网。在飞往月球的途中，如果需要，“嫦娥”将进行两到三次轨道修正。
11月5日，“嫦娥”将首次飞抵距月球200公里的近月点。要想投入月球的环抱，“嫦娥”此时必须准确地“刹车”减速，进入周期为12小时的月球极椭圆轨道。
此后，卫星还需要经过两次减速变轨，才能进入“工作岗位”———高度为200公里、周期为127分钟的极月圆轨道。这将是“嫦娥”奔月之旅的终点。
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