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钦定袁世凯小站大练兵
具有近代意义的小站练兵始自袁世凯。
丧权辱国的甲午《马关条约》，深深地刺激和震撼了中国朝野，统治者加快了求变图强的步伐，许多科举进身的知识分子投笔从戎探寻强军之路。在这样的背景下，1894年11月，清政府成立“督办军务处”，由恭亲王奕訢及军机大臣翁同和、李鸿藻、荣禄等人编练军队，新军称为“定武军”。
当年冬季正当广西按察使胡燏棻收编淮军残部在小站编练新兵之际，朝廷突然下令命胡燏棻督办铁路事务，督练新军将领位置出现空缺。袁世凯与荣禄、李鸿章交往多年并在淮军中具有巩固的人脉，并给过往之人留下了朴实勇敢、晓畅戎机的深刻印象，清廷与行伍之内为其美言者不乏其人。12月朝廷颁布上谕，正式委派袁世凯督练新建陆军。
袁世凯极力变革旧的军制监管新军，首先军容要壮观，“中国兵制，徒守湘淮成规，间有改习洋操，大抵袭其皮毛，未能得其奥妙”。旧军队武备废弛，实始于选募之不精，新军勇丁身量，一律四尺以上，整肃精壮。其次装备要近代化，新军的武器装备一律从外国购进，炮兵装备德国过山炮、半陆路炮，步兵骑兵使用奥国造的曼利夏军械，军官佩带当时比较先进的左轮手枪和佩刀。同时训练要有素，当年官员的奏疏中曾这样描述：新建陆军之练洋操也，一举足则万足齐发，一举枪则万枪同声，行若奔涛，立如植木，故其兵士无日不经操练，无日不经讲究，虽在驻军，如临大敌。另外，新军建制与湘军淮军不同，设置镇、协、标等，分步、马、炮、工、辎5个兵种，建立了炮兵、步兵、骑兵、德文等“行营武备学堂”，各学堂均聘请德国军官担任总教习，培养了一批中下级军官，有效提高了士兵的素质。所有这些使纷至沓来观阅的政府官员耳目一新，相传光绪皇帝和慈禧太后也曾拟到天津亲阅新建陆军。
1899年山东义和团运动迅猛发展，引起了英法等帝国主义国家的恐慌，他们指责山东巡抚毓贤镇压不力，并要求清政府指派袁世凯任山东巡抚专事镇压事宜，正在小站练兵的袁世凯接到诏令后立即率新军大部杀气腾腾到山东就任，仅余下新军第四镇的部分官兵留守马厂，袁世凯任直隶总督以后新军编练中心逐步转移到保定，至1905年北洋新军陆续撤离了小站。
据知情人介绍，当年小站练兵旧址的核心部位由三个部分组成，北面是大营盘，中间是讲武堂，南面是新军督练处机关所在地，外围是小站新军的营村，间或稻田。大营盘是小站新军十四营操练的主场地，当年荣禄携陈夔龙小站阅兵和外国人观操都是在大营盘。讲武堂也叫做小营盘，地处督练处和大营盘之间，是培训操练中下级军官的地方。
据说小营盘在抗战时期做过敌伪的医院，解放后在墟址上盖起粮库，库工还在遗留下来的护城河里滤过粮食。
笔者生长在津南，少年时代那些耳熟能详的地名，如传字营、盛字营、仁字营、老左营、老右营等都是盛军的营盘，东右营、西右营、大营盘、小营盘等为后来袁世凯新军的驻地，而今都成为了这段历史的鲜活记忆。
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