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从小站走出的北洋政要
袁世凯编练新军把培养擢拔将领放到重要位置，历史上有名的“北洋三杰”王士珍、段祺瑞、冯国璋都毕业于北洋武备学堂，北洋将领的崛起与北洋武备学堂有着直接的关联。
北洋武备学堂由李鸿章创建于1885年，是中国近代最早的一所新式陆军学校。
据记载，学校位于天津白河下游东岸，唐家口子以南，对河西岸为海大道(今大沽路)及英租界紫竹林码头， 1900年学校被八国联军摧毁。1903年袁世凯在保定接续开办北洋武备速成学堂，是现在被称为中国西点军校的石家庄陆军指挥学院的前身。当年武备学堂采用北京标准音标文字进行教学，用近代军事知识和技能培训学生。袁世凯十分重视选用军事学堂出身的人担任军官，1896年在新建陆军中任职的武备学堂的毕业生达130多人，奠定了北洋军阀集团的基础。
北洋军阀的得名还要从北洋大臣说起。
1856年至1860年第二次鸦片战争，清政府与英法等国签订了《天津条约》和《北京条约》，开辟营口、烟台和天津为通商口岸，帝国主义以坚船利炮的方式撞开了中国北方的门户。清政府在中央设立了总理各国事务衙门，办理不平等条约框架下的“洋务”，同时在天津设立三口通商大臣管理北方三口的通商事务，由于清朝末年通称辽宁、河北、山东等北方沿海各省为北洋，三口通商大臣也称为北洋大臣。
19世纪70年代，随着清廷洋务运动的重点转向民用企业和筹建海军，1875年两江总督沈葆桢、直隶总督李鸿章等人奏请筹建北洋、南洋、粤洋海军。
10年后“三洋”海军初见规模，北洋海军成为实力最强的舰队，归属直隶总督兼北洋大臣节制，李鸿章成为中国近代史上声名显赫的一代权臣，开辟了北洋系官僚集团的先河。
1901年，袁世凯继任直隶总督兼北洋大臣，1905年陆续编练完成了北洋六镇新军，云集了一批锐气逼人的少壮派将领，北洋军阀军事政治集团初步形成，因这个集团与北洋大臣的渊源关系，后人称之为北洋军阀集团。
1912年至1928年北洋军阀集团掌控中国政坛十几年，其成员或者主宰中央政权，或者是独霸一方的领军人物，据统计这些人中成为北洋政府督军以上官员的有34人，其中包括5位中华民国总统、执政及9位总理。他们在新建陆军奠基时期就大都扮演着重要角色：段祺瑞任新军炮兵营统带兼炮兵学堂监督，冯国璋任督操营务处总办兼步兵学堂监督，王士珍任工兵营统带兼讲武堂总教习，曹锟任学兵营统带兼督操营务处提调，段芝贵、靳云鹏、张怀芝、吴佩孚也都是新军中的重要人物。袁世凯死后，北洋军阀集团分裂为以冯国璋为首的直系、段祺瑞为首的皖系和张作霖为首的奉系三大军阀集团，在中国的政治舞台上“你方唱罢我登场”，上演了中国近代府院之争、张勋复辟、军阀混战、曹锟贿选等一幕幕历史丑剧，是中国政治史上最黑暗的时期之一。
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