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利顺德大饭店始建于1863年，至今已有一百三十四年的历史。这一时期，中华民族经历了深刻的政治、经济、文化和社会变革。众所周知，由于地理位置的重要，天津长期处于近代百年政治风云的潮头和开放变革的前沿，由此成为中国政治、经济、军事、文化、教育走向近代化的重要发源地。百余年近代风云为天津这座历史名城留下了丰富的历史文化遗产，利顺德大饭店首当其冲。近代史上众多中外政要、社会名流都曾下榻利顺德并留下了诸多历史遗迹和大量史料及轶事传说，饭店现存的珍贵历史文物不胜枚举。1908年军机大臣兼北洋大臣袁世凯、1922年大总统徐世昌、1923年6月大总统黎元洪以及同年的曹锟、1925年2月到1931年11月末代皇帝爱新觉罗·溥仪等，都把利顺德当成其在天津的“避风港”和“安乐窝”。许多近代民主革命的先驱者也曾下榻利顺德饭店，1894至1924年，孙中山先生三次北上都下榻利顺德饭店。可以说，从十九世纪六十年代，到清帝退位前，作为北京门户的天津，既是清政府与列强交涉的政治中心，又是洋务运动与反抗殖民者侵略的前沿阵地，更是国民革命和新文化运动的发祥地，而在天津发生的一系列重大的历史事件，无不在利顺德饭店刻下深深的烙印。因此，在近代中国，没有哪一个城市像天津那样，紧紧地把城市的命运和国家的命运结合在一起，没有哪一个饭店像利顺德那样，把近代中国和近代天津的历史遗迹囊括其中。1879年，中国最早的电话、电报在天津出现；1886年，天津印刷公司成立，《中国时报》出版；1887年，具有西方工科大学性质的“吞纳学院”(后改名为天津大学)在天津创办；同年，第一台发电机引进与使用；1888年唐津铁路建成与通车；1889年，自来水公司成立。翻开这些历史沉卷，无不映射出利顺德富贵华丽的身影，回首这些轶闻往事，无不彰显利顺德历史文化的传承功能。正是有了利顺德，这些近代历史才得以隆重登场和生动演绎，并由此大大地促进了天津经济和社会的发展，使天津逐渐成为我国北方重要经济中心。1996年，利顺德大饭店被国务院列入“全国重点文物保护单位”，在中国酒店业中独享殊荣。
利顺德作为一个具有百余年历史商业性质的饭店，之所以有其鲜明的特点和历史烙印，除自身条件，还应与天津特殊的历史地位有关。天津作为历史文化名城，在中国近代史上有突出的地位和影响。天津近代历史文化资源与其它地区相比，具有涵盖面广、体量大、品位高、相对积聚的显著特征，是东方文化与西方文化交融最突出的城市，造就了中西兼容、古今并蓄的独特城市风貌。深入挖掘积淀丰厚的近代历史文化底蕴，以海河两岸综合改造为契机，整合开发近代文化景观，形成“近代中国看天津”的旅游品牌，是提升天津城市竞争力和吸引力的有效途径。“近代中国看天津”的市场定位准确地反映了天津的旅游资源特色，与其它旅游城市错位，独具魅力。
天津市委、市政府高度重视旅游业发展。市委书记张高丽在市第九次党代会上专门讲了发展旅游业。他强调：“发展旅游业，要充分利用多种旅游资源，深度开发系列旅游产品，全力打造'近代中国看天津'等文化旅游品牌，加快建设旅游景点、景区和休闲度假基地，扩大区域旅游合作，把旅游业培育成为重要产业。”为充分展现天津的深厚历史文化底蕴，努力把天津建设成为富有独特魅力和创造活力的文化强市的要求，展示天津在近代中国发展中的重要作用和作为历史文化名城的独特魅力，利顺德大饭店从“近代中国看天津”的视角，深入挖掘饭店历史文化资源，恢复了饭店二十世纪二、三十年代的风貌，使古朴典雅与现代的豪华气派融为一体，让鲜活的历史展现在了世人面前。为搞好“近代中国看天津”--利顺德景点对外开放，利顺德大饭店经过艰苦挖掘和精心维护，重新复原了100多处“利顺德百年风云景观”，编写了《利顺德大饭店与近代天津》、《利顺德百年风云》两部专著。恢复了孙中山、胡佛、班禅、梅兰芳等近代政要名人套房，饭店还开辟了类型不同、风格迥异的餐厅十几处。千余餐位与上百种中西名菜佳肴形成独特的利顺德餐饮文化，将历史博物、艺术欣赏、美食享受融为一体。如，以末代皇帝溥仪常在此用膳的地方命名为溥仪宴会厅，厅内金龙盘玉柱，别有一番宫廷气派；以藏传佛教领袖十世班禅大师入住饭店而设立的文都乡宴会厅体现了藏族文化氛围；墙壁上镶嵌的文物展柜，令宾客一览与饭店演变有关的历史文物；古朴典雅的凯旋厅，是周总理当年会见波兰外长的重要场所。饭店保存的珍贵历史文物还有英国女王维多利亚批签购地建造利顺德大饭店的《皇室租约》、美国芝加哥生产的汉密尔顿钢琴、最早的奥的斯电梯等。店内珍藏的大量精美瓷器、漆器、金银铜器和十世班禅住室中的法器及唐卡肖像等都是稀世之宝。饭店还设立了三个历史文化展示橱窗，即：百年历史建筑观览、百年风云人物观览和百年历史文物观览。
当您们步入利顺德大饭店，观赏其欧式风格的建筑、浏览其古色古香的房舍、谛视其珍贵的历史文物、人物照片，一定会感到犹如置身于中国近代历史与文化的博物馆之中。“近代中国看天津”在利顺德大饭店名不虚传。(作者：张国栋)
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