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应当说明，林毅夫出任世界银行首席经济学家一事，至今尚未确认。所以比较准确的说法是，世界银行行长佐利克日前提出该项任命，最终结果有待于世行董事会的通过。不过，这并不妨碍我们利用现有材料进行解读。
在这件事情上，有三个问题比较有意思。一是，世界银行首席经济学家有何作用？二是，佐利克为何选中林毅夫？三是，林毅夫履任的话，有何积极意义？
第一个问题比较简单。据介绍，世界银行首席经济学家的正式称谓是“负责发展经济学的高级副行长，兼首席经济学家”，主要工作是为世行设定研究议程并确定学术方向。可见这一职务对世行本身以及“获选者”的重要性。值得一提的是，若林毅夫最终就任，他还将是世行首位来自欧美以外国家的首席经济学家。
回答第二个问题，要从世界银行的作用及佐利克的“愿景”说起。当前，世界银行致力于帮助发展中国家克服贫困，向其提供优惠贷款。特别是，世行在中国的合作项目几乎遍布所有省市，贷款总额在世行所有借款国中名列前茅。所以，无论中国之于世行，或者世行之于中国，双方关系十分紧密而且重要。
佐利克任美国副国务卿期间，就为中国公众所熟悉。而他任职世行行长后，外界评价他是历任世界银行行长中最了解中国的一位。这说明了，佐利克不可能不重视世行与中国的合作关系与前景。去年底佐利克访问中国时就指出，世界银行加强与中国合作十分重要，不仅有利于推动中国的发展进程，也会大大丰富世界银行的发展理念，并为其他发展中国家提供经验。佐利克这番话，为他何以选中林毅夫，提供了一个完美的注脚。
事实上，佐利克需要的就是一个了解发展中国家，能够为世行提供发展中国家的“发展经验”的经济学家。而对于西方经济学界来说，林毅夫不仅是他们比较熟悉的中国经济学家(芝加哥大学经济学博士，在国外经济学权威刊物发表不少论文)，还是系统了解中国经济发展进程的学者(他的毕业论文为《中国的农村改革：理论与实证》)，更重要的是，林毅夫的研究领域正是“发展经济学”。如此来看，林毅夫也许不是国内最为出色的经济学家，却肯定是佐利克想找的那一个人。
那么，林毅夫履任的话，有何积极意义？对于世行来讲，倘若选中林毅夫，主要在于借重他的学术与经验。而对于中国而言，由一名国内经济学家出任世行高官，不无意味着：中国30年的改革开放历程，正在成为一种值得借鉴的可贵经验(当然，包括遭受挫折的经验)，并可能通过世行平台向其他发展中国家传播。
不记得哪位经济学家说过，没有一种经济理论可以完全解读中国的经济发展。言外之意，中国本身就是一块产生经济学理论的热土。曾任世行首席经济学家的约瑟夫·斯蒂格利茨还说过这么一句话：世界上从来没有出现过如此大规模而持久的经济增长，也从没有哪个国家像中国这样取得如此巨大的减贫成绩和发展成就。
现在，也许是中国输出发展经验的时候了。而林毅夫一旦就任，可以更好地挑起这副担子。
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