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问：我的女儿妞妞今年5岁，最近我发现她喜欢啃指甲，我已经一个多月不用帮她修剪指甲了。我好言哄劝或疾言厉色她都改不掉这个坏毛病，而且情况似乎越来越严重。我很烦恼很忧虑，不知如何才能帮她戒掉这个坏习惯？
读者：一位焦急的母亲
答：据专家介绍，咬指甲的刻板行为是指儿童反复出现自主或不自主地啃咬手指甲，常见于幼儿，多从4至5岁开始，到6岁时明显增多，11岁以后逐渐减少。据报道，约50%儿童有过程度不一的啃咬指甲的行为，尽管大多数情况并不算严重，但有的也会将甲缘咬得凹凸不平，不能覆盖指尖，少数严重者会将指甲或指甲周围皮肤咬出血，乃至出现甲床炎、甲沟炎、寄生虫病，甚至使整个指甲脱落或变形。因此，需要引起家长的重视。
包括这位家长在内的许多家长或许并没有意识到，其实儿童咬指甲多是由于他们紧张、郁闷、沮丧或胆怯，且多出现在父母或老师过于严厉、批评较多或态度粗暴，使他们感觉缺乏关爱、寂寞无聊的情况下。由于幼儿调节情绪的能力有限，当内心紧张无法缓解时，就可能啃咬指甲了。此时，如果家长责骂、惩罚和威逼利诱，只会适得其反。像有的家长一见到孩子啃咬指甲，就马上提醒，甚至强制他不要去咬，结果恰恰迎合了孩子寻求他人关注的心理，反而不自觉地强化了这种行为，使咬指甲的习惯继续下去，并且可能越来越严重。
切实有效的对策是，发现其啃咬指甲不要刻意制止，可以采取转移注意力方式令其停止啃咬。同时，积极寻找孩子情绪紧张的原因，及时缓解其情绪上的不安，适度关爱他使之获得安全感。对于咬指甲较严重者，可尝试厌恶疗法，如在其手指上涂黄连水或奎宁水等苦味剂，或给他们戴上指套。也可采用行为疗法，在孩子努力克服咬指甲行为时，及时给予奖励，不断强化其良好行为。
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