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这是3月9日清晨在挪威新奥尔松的中国北极黄河站拍摄的今冬极夜后的首次日出。中国大学生北极科考团成员在此观看了这次日出。太阳在跃出地平线15分钟后落入群山之中。新华社记者孙闻摄
直到不久前,气候变暖还仅仅被视作一个生态和科学界感兴趣的自然现象。然而现在它却渐渐成为一个重要的地缘政治影响因素。
冰川的融化和航海季节的延长,让科学界得以开始探讨获取北冰洋地区各种丰富的生态资源和自然矿藏的前景。
目前,大多数临近北极的国家都在该地区展开了紧张的科研活动。每个国家都努力让自己在争夺北极水域、海上大陆架,以及那里的各种资源的主权问题上占有一席之地。
显然,各国对北极产生浓厚兴趣是出于许多种因素的影响。控制北极地区的各种自然矿藏,特别是油气资源成为各国的主要目标,在当前全球油价上涨的时候更是如此。在北极这块中立水域蕴藏的石油和天然气矿藏成为了争夺的首要目标,而在当下的关键时刻,这种争夺很有可能扩展到各国专属经济区内的油气资源。
冰川融化将让“西北航道”彻底贯通,这是一条连接欧洲和亚洲之间的战略运输要道。“西北航道”贯通这一事件,将具有比当年苏伊士运河和巴拿马运河开通都更为重要的意义。
北极代表的重要运输通道的意义也是各国利益所在。值得一提的是,“西北航道”是连接西欧与东南亚之间最短的海上通道。例如,一艘从荷兰驶往日本的船只如果选择这条航线,航程只有1.4万公里。如果选择苏伊士运河和大西洋,通过印度洋,则需要航行2万公里。
如果走太平洋和巴拿马运河,则需要航行2.4万公里。
当这条航道一旦能够在一年四季全年航行,加之航行里程能够缩短6000至1.3万公里的时候,它所代表的利益可想而知。特别是如果通行的船只增多,势必会给临近各国的港口带来可观的经济增长。
于是,挪威和俄罗斯将成为受益最多的两个国家,因为这条航道将经过它们的海岸线。
航海量的增加意味着航道沿线基础设施的发展,特别是对于喀拉海和白令海峡之间的地区来说。此外,这条航道的贯通也将意味着该地区旨在保证自由航行的军事和边境控制的加强,还可用来打击各种贸易通道上容易发生的问题,如走私、非法捕鱼和海盗等。
围绕北极展开的各种科学和经济活动也唤醒了各国的军事关注,它们的职责是在可能发生冲突的时候捍卫本国在北极的利益。出于这种考虑,各国之间出现矛盾在所难免。从军事角度看,必须加强各港口的防卫,北极偏远领土将首次成为殖民化的目标。
北极的生态资源也具有重要意义。世界人口的增多导致了全球捕鱼量的增加。因在北极海域捕鱼而引发的各种冲突愈发频繁。全球媒体就曾以大篇幅报道过俄罗斯渔民闯入挪威斯匹次卑尔根群岛的事件。专家也曾分析过英国与冰岛之间的“鳕鱼之战”。显而易见,随着捕鱼数量的增多和捕鱼业的发展,这种类型的冲突还将继续增加。
对各国在北极地区的前景加以评估之后发现,俄罗斯在捍卫其利益和扩张它在该地区的影响力方面拥有较多优势。俄罗斯控制着大部分“西北航道”,在其沿线拥有至关重要的基础设施,包括能为其日后发展提供基础的城市和港口。
多年来,俄罗斯一直在北极地区开展各项科研活动,甚至建立了浮动科考站,用以搜集各种有关北极地区的独家信息。俄罗斯还拥有大型破冰船,可以在极端条件下航行北极地区。最后,莫斯科在北极地区也具有重要的军事存在。为了保证它在北极的利益不受侵犯,俄罗斯建立了北方舰队。北方舰队拥有的强大军事实力超过了其他觊觎北极的国家的军事力量。