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与许多同代人一样,张琦玉说,她现在更加爱国,更加关心中国。她说:“发生了这么多事,这让我长大。过去我看问题时,总是想跟我有什么关系。现在,我会考虑是否对国家有利。”这种民族精神贯穿在地震发生一个月后的救灾工作中。中国正在灾区进行它在过去10年做得最多的事:建设。
到处都可以看见重建的场面,听见重建的声音。人们用钳子、大锤和喷灯在废墟中收集钢铁,以便回收利用。在北川,人们返回还没有全毁的住宅,抢救所能见到的财产,以备今后移民之用。混凝土搅拌车在为建造活动板房打基础。
在设在绵阳体育馆的避难中心,原先拥挤不堪的场面已经缓解,多数居民得到了安置。同震后头一周不同的是,居民们吃上了肉,刮胡子,打乒乓球,听广播,有的还露出了微笑。
在绵竹的帐篷城,路边出现了临时的商业街,卖家用防水布搭起摊位,出售从倒塌的商店里抢救出来的货物。一个叫卖写着“我爱中国”的奥运T恤衫的卖家生意很好,他说当天已经卖出了几十件。
张琦玉身穿白色T恤衫,上面印有红色的中国地图和“中国加油”的口号。“中国加油”是人们在看足球赛时喊的口号,而在震后到处可以听到。全国哀悼日那天,天安门广场上发出“中国加油”的声音最为洪亮。
除了地震,今年还发生了西藏骚乱和奥运火炬传递中的抗议活动,这三个事件将民族情绪推到了几十年来从未有过的程度。
张琦玉的事例体现了让中国对内更有同情心、对外更加自信的一个变化。她这一代人由于生长在独生子女家庭,被批评为自私的“小皇帝”。但是现在,他们的爱国热情和对抗震救灾的贡献,赢得了长辈们的称赞。
她说:“我的父母不鼓励我当奥运会志愿者,希望我集中精力学习。但当我表示希望到地震灾区当志愿者时,他们只是对我说要当心。”
宣传、反应迅速的政府和一系列危机改变了像张琦玉这样的中国年轻人的思维。今年年初,这名法律系学生主要关心申请海外留学。但是,3月份西藏骚乱后,她同数百万其他中国年轻人一样,在网上签名,指责西方媒体的歪曲报道。她说:“我们感到愤怒,不是因为对我们的物质生活有什么威胁,而是因为我们没有得到尊重。我们希望显示我们的团结。”
中国社科院政治学家房宁说,今年发生的事件激发了爱国热情。“80后”一代过去被认为自私、不负责任、西化,但是他们一夜之间长大了。这次他们的表现超出了人们的预期。