中国第一个基督教青年会

　　清光绪二十一年(1895)十二月二十二日，天津基督教青年会在海大道建立，当时青年会的中文名称为“天津学塾幼徒会”。会员大都是学生。总干事为来会理(又译李昂)。该会是北美协会在中国建立的第一个基督教青年会。

　　来会理于清同治九年(1870)出生在宁波，其父是美国长老会在华的传教士。来会理的幼年时代是在杭州度过的。光绪七年(1881)，他进入美国俄亥俄州的伍斯特大学预科学习。此时，正是基督教青年会在美国迅速发展的时期，他加入了青年会组织，并担任了学校青年会的主席。

　　光绪十七年(1891)，他在伍斯特大学毕业后，进入芝加哥麦考密克神学院，积极参加“学生海外志愿运动”，并担任该组织的干事。光绪二十一年(1895)九月，他作为基督教青年会北美协会第一任中国干事，被委派到中国，组织在华基督教青年会。

　　青年会成立之初，主要活动是每周一次的查经班，用英文宣讲圣经，然后用英文讨论，锻炼英语的表达能力。同时也组织体育活动，尤其是篮球运动。

　　光绪二十三年(1897)，在上海召开了由29个城市基督教青年会参加的第一次全国会议。正式组成全国性的青年会组织，来会理为总干事。总部设在天津。转年，在天津创刊了中国基督教青年会的第一份刊物《学塾月报》。每月刊发一期，包括中外情况和英文，主要内容是宣讲圣经等。

　　光绪二十四年(1898)4月，美国普林斯顿神学院毕业的格林(Robert R. Gailey)抵达天津，担任天津青年会总干事。来会理辞去天津青年会总干事，专任中国青年会总干事。

　　庚子事变以后，由于青年会会员主要来源的几所高等学堂在战乱中停课，青年会的工作重心由租界地转向老城区，发展华人成员担任干事，并创办学堂。光绪二十七年(1901)，格林联合天津的士绅，在铃铛阁创办了普通中学堂，这是天津创办最早的新式中学堂。两年后，由于地方政府需要在铃铛阁开办官立学堂，普通中学堂迁至仓廒街“城厢会所”旁。又过了两年，普通中学堂再次迁至经司胡同。

　　光绪三十一年(1905)9月，严修第一次到青年会，听取大主教“基督教与教育”的演讲，并聘请青年会的外国教师韩慕儒(R.M.Hersey)，到他刚创办一年的私立中学堂(即南开中学)去教英语和地理。其它学堂也有聘请青年会的教师去任教的。

　　光绪三十四年(1908)，私立南开中学堂的创办人张伯苓加入基督教，并成为青年会的华人领导人；转年，被选为青年会董事会的主席。青年会的领导权开始掌握在中国人自己手里。

　　张伯苓上任后的第一件事，就是筹建新会所。经过募集，欧阳旭德捐银2万两，加上其它捐助，共募银3.7万两，用以购置东马路内侧建筑用地。此后又募到美国友人万那美捐助的美金11.4万元。

　　1913年5月23日，东马路会所开工兴建；1914年10月16日，天津基督教青年会新会所在东马路(现在少年宫址)落成。袁世凯的代表曹嘉祥、朱家宝的代表王麟阁和美国驻华公使芮恩施等，出席揭幕式。

　　新会所建筑为4层(含地下室)，楼内设礼堂、乒乓球室、台球室、健身房、阅览室；特别是建有一个不标准的篮球场，这是中国建立的第一个室内篮球场。

　　天津基督教青年会，在推动天津近代体育运动发展上，更是发挥了很大作用。它在天津许多大中学校组织开展了篮球、足球等体育活动，并参与组织了很多项体育赛事。20世纪初至30年代，其体育活动达到高潮。 (郭凤岐撰文)