眼看就要入伏了，梁府突然出了一桩奇事。管家程来富莫名其妙地失踪了，连着数日活不见人，死不见尸。程家人报了官，天津县令派出衙役四处搜查，直查到立了秋，也毫无消息。梁钟贤猜测，此事怕又与曹世襄、金九有关。

　　13、欠下赌债两万两

　　梁钟贤是有家有业的大商人，且将近天命之年，不到山穷水尽的地步，他可不想跟曹世襄、金九孤注一掷地去硬拼。这回程管家出事，让他更加谨慎起来。

　　盛洪来也认为程管家的失踪是曹世襄和金九派人下的毒手。他将想法告诉梁钟贤，后者却让他没根据的事别乱讲，更不要轻举妄动。洪来看出梁老板有点胆怯，心里十分郁闷……

　　正是出伏后的秋老虎，白天热得像在火里烤，好容易熬到晚上，盛洪来和张罗、秋红便到海河边上吹凉风。仨人边走边聊，张罗猛然停住脚步，用手向前一指。只见不远处的河岸边僵立着一个人，矮胖矮胖的，活像根树墩子杵在那儿，仰面朝着天，看样子再一闭眼就要跳下去。

　　三人疾步上前解劝，孰料那人哼哼一笑：“别以为我要跳河，我这是来此夜观天象，巴望着上苍指条明路。”哥儿仨一听这话都给气乐了。

　　“你个神叨玩意儿。”张罗揶揄道。

　　那人一惊：“欸，我不认识你，你怎知我的外号？”

　　盛洪来乐着一抱拳，询问此人名姓，却得知那人便是津门商人范金宝的二公子范裕，他的爷爷范佑成则是自己祖父盛元复的至交。

　　范裕是范金宝的次子，做事着三不着两，说话云山雾罩，“范神叨”的绰号就是这么得来的。老爹范金宝瞧不上这德性儿子，生意上的事从不让他参与。无所事事的范裕整天四处闲逛，吃喝玩乐瞎惹事。半年前，范裕结识了曹世襄的小儿子曹易。两人挺投脾气，因都好赌，所以常聚在北门边的古雅轩茶楼，不是推牌九，就是玩骰子。近来曹易手气臭得要命，两个月里几乎没有胜绩，有一次还让范裕赢走上百两。曹易吃不住劲了，没过几天便从外边搬来了援兵。据说这家伙姓平，满脸麻子，在西郊开酱菜园。范裕当然不知此人，心想老子赌运正旺，管你是麻子还是坑儿，统统来者不惧。结果，范裕输了个精光，还硬着头皮当众写下“范裕欠赌债两万二千两，以家产做抵，月内清还”的字据，并按了手印。

　　范金宝因贩盐生意连年亏本，手头正缺钱呢。听完此事，脑浆子差点没气崩了，将范裕一顿胖揍，赶出了家门。范裕只得到东门外娘舅家暂时安身。母亲和大哥拿出自己的私房钱，偷偷交与范裕。尽管如此，也凑不到三千两。

　　其实，那个平麻子根本就不姓平，更不开什么酱菜园儿，他原名叫管豹，是南门外“亨顺宝局”看场的主管。范裕这才明白自己敢情是中了人家的圈套。

　　听完范裕的讲述，张罗道：“亨顺宝局的赌东是金九，管豹就是他手下的四大金刚之一，人称‘千手将’。”

　　“又是金九那个老东西。”秋红恨恨地道，“三哥，咱豁出去跟他斗一回吧，要不真憋屈死了。”

　　盛洪来闭目沉思，许久才缓缓睁开眼，对张罗道：“你明儿陪我去趟亨顺宝局。”心头浮出一条险计。