中国第一次地方选举

　　实行地方自治是立宪派的要求。光绪三十二年(1906)，政务处鉴于官员之请，提出由奉直两省先行试办。直隶总督袁世凯参与了立宪活动，他遵照朝廷关于“预备立宪”的指令，命天津知府凌福彭和金邦平筹办。

　　是年8月29日，“天津府自治局”开局。局设管理2员、参议3员；下置法制、调查、文书、庶务4课，每课用官、绅各半。首先选派曾学习法政的士绅为宣讲员，至天津府属城乡宣讲实行自治的法理和利益，每月编印法政官话报、白话讲义各一册，分发到各地学习和张贴。

　　尔后，又设立“地方自治研究所”，研究自治的学理法则，刊印了《立宪纲要》等书；由天津府所属7个州县选送士绅来所学习，4个月毕业，然后回原籍筹建“自治学会”，宣传、推动地方自治。袁世凯从中选拔一些人，组成实情考察团赴日本考察，为期4个月；随后组成执行委员会，在政府的支持下，为改善民众的财产、教育、卫生、水利、税收、公务劳动、习俗等，进行工作，并提出禁止鸦片。

　　天津的自治运动，还模仿日本，于同年9月成立“天津县自治期成会”。由当地士绅、商会和自治学会，分别推举代表和省派4名官员组成。其主要任务是草拟、研究自治章程。

　　光绪三十三年(1907)五月六日，试办天津县议事会议员初选开始，城厢内外和四乡选民，依次投票，十八日终止。经过初选和重选，选举议员30名，组成“天津县议事会”。七月十日，又选出议长、副议长，议事会并举行成立仪式。大盐商李士铭和候补知县、北洋大学教务长王劭廉为正、副议长。议事会设董事会，执行日常工作。

　　此后，袁世凯令各州县以天津县为“模范”，也搞地方自治，并“期以三年，一律告成”。事实上，天津县选举，在13567名选举人中，最初投票者只有1300人；经过报纸宣传后，才增至8763人。袁世凯自己也不得不承认，三年告成难以做到。自治选举，被当时老百姓嘲讽为“官办自治”，史籍也评论为“兴民权是虚，而兴官绅之权为实”。但是，这却是中国历史上第一次地方选举。 (郭凤岐撰文)