民国天津收藏界有“周书徐砚”之说。周，即周明泰、周叔弢堂兄弟；徐，是指徐世昌大总统及堂弟徐世章。二徐同二周一样，旧居都在五大道上。在睦南道周叔弢一篇中，他的实业精神、好读之嗜、捐赠古籍之豪气，让我们先行体味了周家人的精干与儒雅。因为在天津小洋楼里居住的众多大家族中，“东至周家”因几代人致力于实业而扬名，又因其后代子孙的治学与才情使得这个家族代代书写传奇。从第一代周馥，到第二代周学熙，再到他们的下一代，再下一代，周家人已逐渐由政界、商界向学界转变，而周学熙的长子周明泰则是周氏家族商学过渡中的重要人物。与周家的其他人相比，周明泰的一生更加丰富和精彩，这位被称为“三家巨匠”(戏曲家、金石家、史学家)的周家大公子，将他近百年的人生过得既潇洒又充满魅力。而河北路277号的小洋楼，则记录着这位多面才子的如梦年华。

　　身在商界心在外

　　无论中国的工商业发展到何种阶段，周学熙永远是这个领域自近代起不能忽略的名字。被称为“津门世学”的周家，因三代致力于实业而名垂近代工商界。这个家族的“神话”由周学熙的父亲周馥开始。现居天津的周氏后代周骥良讲述，当初，李鸿章组建淮军之时，因避战乱而流落他乡的周馥前往淮军应征，因写得一手好字和好文章，被招负责文案。从此，他跟随李鸿章办洋务达三十余年，深受倚重，成为淮系集团中颇有建树和影响的人物。也是从他开始，将周家的创业传奇带到了天津。周馥作为李鸿章洋务运动的主要策划者之一，创办了天津电报局、天津机器局等事业，并主持建立天津水师学堂和北洋武备学堂，参与了北洋海军的建立。

　　而周馥的儿子周学熙，则以天津为基地，营建起一个庞大的“周氏企业集团”。他亲自创办的企业就有北京自来水有限公司、中国实业银行、唐山启新洋灰公司等，周学熙的企业集团在很大程度上影响了中国工业产业格局的形成，他吸引了上世纪二十年代北洋军阀争相投资天津，逐渐形成了中国南北两个经济重镇：上海和天津。对于华北的纺织工业，周学熙也有奠基之功。