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麻省理工学院科学家研制的低成本“人造树叶”可把水和阳光转化为电能(美国《大众科学》网站)
【美国《大众科学》网站3月2 7日报道】一片能够像真正的树叶那样将阳光和水转换为能量的具有实用价值的人造树叶一直是化学界的“圣杯”,如今,麻省理工学院的研究人员可能最终成功了。在今天的美国化学学会全国大会上,来自丹尼尔·诺切拉博士负责的麻省理工学院诺切拉实验室的研究人员宣称,他们已用稳定且价格低廉的材料制造出了一片人造树叶。
这片人造树叶与其模仿的天然树叶看起来全然不同,但其吸收和代谢系统却是一样的。人造树叶由硅、电子装置和各种能够促进装置内化学反应的催化剂制成,它利用阳光将水分解为氢和氧,进而用这些氢和氧在隔开的燃料电池中发电。诺切拉说,如果将一些人造树叶放在1加仑水中,留在阳光下,它们就能为发展中国家的一个家庭提供一天的基本用电。
需要注意的是,诺切拉实验室的人造树叶并不是研究者首次试图使用人造材料再现光合作用。但此前制造出的人造树叶使用的材料稳定性不佳,价格高昂,使用寿命短。诺切拉及其团队使用了一系列价格低廉且常见的催化剂,包括镍和钴,从而以较低的造价将其制成。他们制造出的纸牌大小叶片在实验室连续工作了45小时,功能却没有丝毫下降。
诺切拉及其团队下一步将尝试提升其光合作用材料的效率和使用寿命。目前这项科技还处于实验室测试阶段,但诺切拉团队取得的突破性进展意义重大。